John Wilkes Booth non proveniva solo dalla recitazione. Ci è nato. Nello specifico, è nato in quella che potrebbe essere stata la stirpe teatrale più prestigiosa dell’America del XIX secolo. Ma mentre il suo nome è ormai permanentemente impresso nella storia per la peggiore ragione possibile, un tempo la sua famiglia era celebrata nel migliore dei modi.
I Booth erano attori potenti nel teatro americano. Non erano solo talenti locali; erano fenomeni nazionali. La loro fama rivaleggiava con quella delle più grandi star dell’epoca, un mondo lontano dai palcoscenici arretrati su cui molti attori erano costretti a esibirsi. Questa non era una famiglia che faticava a farsi notare. Hanno dominato i tabelloni.
Stand Junius Brutus: un’importazione britannica
Tutto è iniziato con il padre di John, Junius Brutus Booth. Era un immigrato inglese che attraversò l’Atlantico e divenne rapidamente una figura importante nel teatro americano.
Junius non era solo famoso. Era onnipresente. La sua popolarità era così intensa che i critici dell’epoca lo classificarono secondo solo a un uomo: Edwin Forrest. Forrest era il titano della recitazione americana, il ragazzo con cui tutti gli altri si misuravano. Essere secondo a Forrest significava essere al vertice assoluto della professione.
Junius ha portato una certa gravità sul palco. Non si affidava ai trucchi. Faceva affidamento sulla presenza. E il suo pubblico americano lo ha divorato. Ha dimostrato che un attore britannico non solo può sopravvivere negli Stati Uniti, ma può anche guidare il gruppo.
Edwin Booth: Il più grande Amleto
Se Junius era il pilastro, suo figlio Edwin era il gioiello della corona. Edwin Booth è diventato un famoso tragico, un’etichetta che ha un peso. Nel 19° secolo, la tragedia era la forma più alta di recitazione. Richiedeva autonomia. Richiedeva profondità. Richiedeva la capacità di spezzare il cuore del pubblico in pubblico.
Edwin lo ha padroneggiato.
È ancora ricordato oggi come uno dei più grandi interpreti che abbia mai interpretato Amleto di William Shakespeare. Non stiamo parlando di uno sforzo decente. Stiamo parlando di una versione definitiva. Sia la critica che il pubblico consideravano il suo Amleto il gold standard.
“Edwin Booth divenne un famoso tragico… ricordato come uno dei più grandi interpreti che abbiano mai interpretato l’Amleto di William Shakespeare.”
Questa era una famiglia che definiva l’eccellenza. Junius ha definito il blockbuster. Edwin ha definito l’arte. John Wilkes era il terzo filo conduttore di questo arazzo di talento.
La tragedia di John Wilkes
È qui che la storia prende una svolta oscura. John Wilkes Booth faceva parte di questo illustre lignaggio. Aveva il talento. Aveva il nome. Aveva la formazione.
Allora perché viene ricordato per l’assassinio?
È una domanda che incombe ancora sulle porte dei palcoscenici della storia americana. Come fa un uomo con un pedigree così prestigioso a scegliere di distruggere l’eredità della sua famiglia in un solo momento? Era la pecora nera. Il traditore. L’uomo che ha barattato il palco con la pistola.
Eppure il nome Booth resta legato a quei due colossi. Giunio. Edwin. È difficile separare John Wilkes dal peso dei loro successi. È nato nella grandezza e ha scelto l’infamia.
I teatri sono ancora in piedi. Le rappresentazioni vengono ancora rappresentate. L’Amleto di Edwin è ancora oggetto di studio. L’atto di John è giusto
