“Foi diferente de tudo que eu já testemunhei antes.”
Foi assim que Kathryn Ayres descreveu o momento em que o viu.
Um dos predadores mais inteligentes e cruéis do oceano trabalhando juntos para despedaçar um gigante morto.
No Golfo da Califórnia, os cientistas capturaram orcas destruindo enormes peixes-lua. Esta não é uma caçada a presas frescas. Suspeita-se que seja um truque de processamento de alimentos. Um que permite que as baleias mais jovens se alimentem de carcaças ósseas pesando até 4.400 libras (2.000 kg).
Dois encontros separados mudaram a forma como vemos a alimentação social das baleias assassinas.
Uma fêmea adulta segurava a cauda de um peixe-lua de cauda afiada (Masturus lanceolatus ). Outra orca atacou. A velocidade era fundamental.
Pouco antes do impacto, a fêmea o soltou. O macho bateu no peixe a toda velocidade.
O resultado? Uma nuvem de fragmentos de peixes espalhados pela água.
“Foi diferente de tudo que eu tinha testemunhado antes”, disse Ayres, um cientista da Beneath the Waves, ao Live Science. “Como cientista, momentos como este são incríveis porque você percebe que está observando algo que provavelmente nunca foi documentado em detalhes antes.”
A equipe o apelidou de “ram-to-fragment”.
Suas descobertas, publicadas em 23 de julho na Frontiers in Ethology, sugerem que as orcas não estavam caçando presas vivas. Esses peixes-lua estavam mortos. Já estripado. O objetivo parece simples: quebrar a carne volumosa para que os bezerros possam comer.
Como as orcas usam a técnica ‘Ram-to-Fragment’
O primeiro avistamento aconteceu em julho de 2024. Perto de um monte submarino perto de Baja California Sur.
Uma fêmea adulta agarrou o peixe-lua pelo seu clavo em forma de leme. Um macho adulto aproximou-se de barriga para cima, ganhando velocidade.
Liberar. Impacto.
A colisão foi barulhenta. O tecido se desintegrou.
O vídeo de Ayres captura o choque. Você pode ouvi-la suspirar: “Oh meu Deus!”
Então, a verdadeira magia aconteceu. Uma orca juvenil mergulhou na nuvem de carne suspensa. Ele comeu os pedaços fáceis. Os adultos limparam o resto da carcaça.
Seguiu-se um segundo encontro em setembro de 2025. Filmado pelo mergulhador Héctor Franz, ocorreu de forma quase idêntica.
Estabilize o peixe. Bata nele. Bezerro pega as sobras.
Ayres já viu orcas caçarem peixes-lua oceânicos (Mola mola ) antes. Isto era diferente.
“Eu já tinha visto orcas atacando suas presas antes”, disse ela. “Mas nunca houve um impacto suficientemente poderoso para fragmentar completamente um tecido como este. Foi isso que o tornou notável.”
A manobra lembrou a equipe dos ataques aos tubarões-baleia (Rhincodon typus ). Nessas caçadas, as orcas se revezam para atacar os maiores peixes vivos. Mas atacar um peixe-lua morto? Esse é um novo terreno.
Por que as orcas criam ‘confetes de peixe’?
Abalroar é uma notícia antiga no manual das baleias assassinas.
Matt Hansen, pesquisador do Instituto Leibniz que não trabalhou no estudo, observou isso por e-mail. A sequência de segurar e soltar, porém, além da quebra, parecia nova.
Então, por que transformar uma refeição em confete?
A principal teoria é o cuidado parental. Adultos processando alimentos para jovens. As orcas costumam dividir porções com os bezerros. Ambos os encontros aqui envolveram baleias jovens presentes.
Mas dois clipes não são suficientes para provar a intenção.
Heather Hill, professora de psicologia da Universidade St. Mary, no Texas, rejeitou gentilmente. Ela disse ao Live Science que se isso é investimento dos pais, aprendizagem observacional ou distribuição de recursos permanece “circunstancial na minha opinião”.
Talvez eles estivessem apenas brincando.
Orcas são sociais. Eles jogam coisas por diversão.
Hill não acreditou nisso como uma brincadeira.
“Se fosse por diversão, esperaria várias tentativas”, disse ela. “Variações na velocidade. Ângulo. Força. Iniciadores diferentes. Brincar é testar limites sem destruir o brinquedo cedo demais. Como isso parecia um evento ‘único e pronto’, provavelmente é funcional. Para comer. Para modelar a coleta de alimentos. Talvez para compartilhar recursos.”
Os pesquisadores também lançaram uma ideia mais estranha. Dispersar a pele rica em micróbios do peixe-lua pode beneficiar as orcas, expondo-as a bactérias benéficas na água.
Não faz muito sentido.
“Não vejo como dispersar a pele na água seja diferente de comê-la”, disse Hansen. “A menos que eles estejam usando como loção? Quem sabe. O mundo é estranho e maravilhoso.”
Seja qual for o motivo, as orcas conseguiram sua refeição. Os jovens se alimentaram. E os cientistas conseguiram uma história que ainda faz girar a cabeça.
O oceano guarda os seus segredos, mas parece estar a ensinar um novo truque de cada vez.
