“Ini tidak seperti apa pun yang pernah saya saksikan sebelumnya.”
Begitulah cara Kathryn Ayres menggambarkan momen dia melihatnya.
Salah satu predator paling cerdas dan kejam di lautan yang bekerja sama untuk menghancurkan raksasa yang sudah mati menjadi berkeping-keping.
Di Teluk California, para ilmuwan menangkap orca yang sedang menghancurkan ikan mola-mola berukuran besar. Ini bukan perburuan mangsa baru. Diduga itu adalah trik pengolahan makanan. Yang memungkinkan paus muda memakan bangkai bertulang yang beratnya mencapai 4.400 lbs (2.000 kg).
Dua pertemuan terpisah mengubah cara kita memandang pemberian makan sosial pada paus pembunuh.
Seekor betina dewasa memegang ekor ikan mola-mola ekor lancip (Masturus lanceolatus ). Orca lain menyerang. Kecepatan adalah kuncinya.
Sesaat sebelum tumbukan, perempuan itu melepaskannya. Laki-laki menabrak ikan dengan kecepatan penuh.
Hasilnya? Awan pecahan ikan tersebar di air.
“Ini tidak seperti apa pun yang pernah saya saksikan sebelumnya,” kata Ayres, ilmuwan Beneath the Waves, kepada Live Science. “Sebagai seorang ilmuwan, momen seperti ini sungguh luar biasa karena Anda menyadari bahwa Anda sedang mengamati sesuatu yang mungkin belum pernah didokumentasikan secara detail sebelumnya.”
Tim menjulukinya “ram-to-fragment.”
Temuan mereka, yang dipublikasikan pada 23 Juli di Frontiers in Ethology, menunjukkan bahwa orca tidak berburu mangsa hidup. Ikan mola-mola ini sudah mati. Sudah dikeluarkan isi perutnya. Tujuannya tampaknya sederhana: memecah daging berukuran besar agar anak sapi dapat dimakan.
Cara Orca Menggunakan Teknik ‘Ram-to-Fragment’
Penampakan pertama terjadi pada Juli 2024. Di lepas gunung laut dekat Baja California Sur.
Seekor betina dewasa mencengkeram mola-mola dengan clavusnya yang mirip kemudi. Seorang laki-laki dewasa mendekat dengan perut menghadap ke atas, menambah kecepatan.
Melepaskan. Dampak.
Tabrakan itu sangat keras. Jaringannya hancur.
Video Ayres menangkap keterkejutannya. Anda dapat mendengarnya terkesiap, “Ya Tuhan!”
Kemudian, keajaiban sesungguhnya terjadi. Seekor orca remaja terjun ke dalam awan daging yang tersuspensi. Itu memakan bagian yang mudah. Orang dewasa membersihkan sisa bangkai.
Pertemuan kedua terjadi pada bulan September 2025. Difilmkan oleh penyelam Héctor Franz, kejadiannya hampir sama.
Stabilkan ikan. Ram itu. Calf mengambil sisa-sisanya.
Ayres pernah menyaksikan orca berburu mola-mola laut (Mola mola ) sebelumnya. Ini berbeda.
“Saya pernah melihat mangsa domba jantan orca sebelumnya,” katanya. “Tetapi dampaknya tidak pernah cukup kuat untuk menghancurkan seluruh jaringan seperti ini. Itulah yang membuatnya luar biasa.”
Manuver tersebut mengingatkan tim akan serangan terhadap hiu paus (Rhincodon typus ). Dalam perburuan tersebut, orca bergiliran menabrak ikan terbesar yang masih hidup. Tapi menabrak mola-mola yang mati? Itu adalah landasan baru.
Mengapa Orca Membuat ‘Fish Confetti’?
Serudukan adalah berita lama dalam pedoman paus pembunuh.
Matt Hansen, seorang peneliti di Institut Leibniz yang tidak mengerjakan penelitian ini, mencatat hal ini dalam email. Namun, urutan tahan-dan-lepas, ditambah penghancurannya, tampak baru.
Jadi mengapa mengubah makanan menjadi confetti?
Teori utama adalah pengasuhan orang tua. Orang dewasa mengolah makanan untuk anak-anak. Orca sering berbagi porsi dengan anak sapi. Kedua pertemuan di sini melibatkan kehadiran paus muda.
Namun dua klip saja tidak cukup untuk membuktikan niatnya.
Heather Hill, seorang profesor psikologi di Universitas St. Mary di Texas, menolak dengan lembut. Dia mengatakan kepada Live Science bahwa apakah ini investasi orang tua, pembelajaran observasional, atau distribusi sumber daya masih “menurut pendapat saya.”
Mungkin mereka hanya bermain-main.
Orca bersifat sosial. Mereka membuang-buang waktu untuk bersenang-senang.
Hill tidak menganggapnya sebagai permainan.
“Jika itu untuk bersenang-senang, saya perkirakan akan dilakukan berkali-kali,” katanya. “Variasi dalam kecepatan. Sudut. Kekuatan. Inisiator yang berbeda. Bermain adalah tentang menguji batas tanpa menghancurkan mainan terlalu cepat. Karena ini tampak seperti acara ‘satu dan selesai’, mungkin ini berfungsi. Untuk makan. Untuk menjadi model mencari makan. Mungkin untuk berbagi sumber daya.”
Para peneliti juga melontarkan ide yang lebih aneh. Menyebarkan kulit ikan mola-mola yang kaya akan mikroba mungkin bermanfaat bagi orca karena memaparkan mereka pada bakteri menguntungkan di dalam air.
Tidak masuk akal.
“Saya tidak melihat perbedaan manfaat antara mencelupkan kulit ke dalam air dibandingkan memakannya,” kata Hansen. “Kecuali mereka menggunakannya seperti lotion? Siapa tahu. Dunia ini aneh dan menakjubkan.”
Apa pun alasannya, para orca mendapatkan makanannya. Yang muda diberi makan. Dan para ilmuwan mendapat cerita yang masih membuat kepala mereka pusing.
Lautan menyimpan rahasianya, namun tampaknya ia memberikan satu trik baru pada suatu waktu.
