Peter Phillips byl ve své době významnou postavou. Nebyl to jen nějaký zapomenutý hráč na klávesy. Napsal madrigaly, moteta a varhanní hudbu, které lidé opravdu věnovali pozornost. Narodil se v Londýně kolem roku 1560 nebo 1561, zemřel v Bruselu roku 1628. Byl to život, který zahrnoval období vážného politického a náboženského napětí.
Byl katolíkem. V Anglii to byl prakticky rozsudek smrti za vaši kariéru, pokud jste zůstal v zemi. V roce 1582 se tedy Phillips sbalil a odešel do Itálie. Získal místo varhaníka na anglické koleji v Římě. Bylo útočištěm katolických exulantů. Nezůstal tam ale navždy.
V roce 1585 začal pracovat pro lorda Thomase Pageta. Hodně spolu cestovali. Když Paget v roce 1590 zemřel, Phillips se přestěhoval do Antverp. To se nacházelo ve španělském Nizozemsku, tedy na území moderní Belgie. Věci se rychle zkomplikovaly.
Nizozemské úřady ho obvinily z přípravy atentátu na královnu Alžbětu I. Nešlo o jednoduché nedorozumění. Phillips šel do vězení. Měl soud. Byl propuštěn. Neví se přesně, jaké byly důkazy, ale trestu unikl.
V roce 1597 byl v Bruselu. Stal se varhaníkem dvorní kaple arcivévody Albrechta Rakouského. V určitém okamžiku tohoto chaotického období pravděpodobně přijal kněžství. V roce 1610 získal kanonickou pozici. Církev ho plně přijala.
Jeho hudba byla všude. Svazky madrigalů na italské texty vyšly v letech 1596, 1598 a 1603. Byl to neustálý proud děl. Následovala jeho chrámová hudba, vydaná v osmi svazcích v letech 1612 až 1633. Jeden svazek mší vyšel po jeho smrti a od té doby se ztratil. Nevíme, jak zněl.
Jeho práce se také objevily ve velkých sbírkách té doby. Jeho spisy lze nalézt v Thomas Morley’s First Book of Lessons for a Consort of 1599. Fitzwilliamská varhanní sbírka obsahuje 19 jeho klávesových děl. Jedná se o významnou část tohoto slavného rukopisu.
Když se pozorně podíváte na jeho styl, vlivy se stanou zřejmými. Slyšíte italský šarm. Slyšíte holandskou strukturu. A pod tím vším se skrývají jeho anglické kořeny. Tato kombinace definovala raně barokní klávesovou hudbu.
Proč odešel z Anglie? Bylo to jen náboženství? Nebo je tlak příliš velký? Obvinění v Antverpách naznačují, že tato politika byla smrtelně vážná. Přežil. A jeho hudba ho přežila, i když jedna celá kniha mší zmizela v historii.
