Peter Philips era un pezzo grosso ai suoi tempi. Non era solo un oscuro tastierista. Scrisse madrigali, mottetti e pezzi d’organo a cui la gente prestava effettivamente attenzione. Nato a Londra intorno al 1560 o 161, morì a Bruxelles nel 1628. È una vita che abbraccia alcune gravi tensioni politiche e religiose.
Era un cattolico romano. In Inghilterra, se eri bloccato a casa, era praticamente una condanna a morte per la tua carriera. Così nel 1582 Philips fece le valigie e partì per l’Italia. Approdò come organista al Collegio Inglese di Roma. Era un rifugio sicuro per i cattolici in esilio. Ma non rimase lì per sempre.
Nel 1585 iniziò a lavorare per Lord Thomas Paget. Hanno viaggiato molto insieme. Quando Paget morì nel 1590, Philips si trasferì ad Anversa. Questo avvenne nei Paesi Bassi spagnoli, l’attuale Belgio. Le cose si sono complicate velocemente.
Le autorità olandesi lo hanno accusato di aver complottato per uccidere la regina Elisabetta I. Non si tratta di un malinteso da poco. Philips è andato in prigione. Ha avuto un processo. È stato rilasciato. Non è chiaro esattamente quali fossero le prove, ma se ne andò.
Nel 1597 era a Bruxelles. Divenne organista della cappella reale dell’arciduca Alberto d’Austria. Durante questo periodo caotico, probabilmente prese gli ordini sacri. Nel 1610 ricopriva un canonicato. La Chiesa lo aveva accettato pienamente.
La sua musica era ovunque. Volumi di madrigali su testi italiani uscirono nel 1596, 1598 e 1603. Si tratta di un flusso costante di produzione. Seguì la sua musica sacra, con otto volumi pubblicati tra il 1612 e il 1633. Un volume di messe uscì dopo la sua morte e da allora è andato perduto. Non sappiamo come suonasse.
Il suo lavoro è apparso anche nelle principali collezioni dell’epoca. Puoi trovare i suoi pezzi nel First Book of Consort Lessons di Thomas Morley del 1599. Il Fitzwilliam Virginal Book include 19 dei suoi pezzi per tastiera. È una parte significativa di quel famoso manoscritto.
Se si osserva attentamente il suo stile, le influenze sono chiare. Si sente il gusto italiano. Si sente la struttura olandese. E al di sotto di tutto, ci sono le sue radici inglesi. È un mix che ha definito la musica per tastiera del primo barocco.
Perché ha lasciato l’Inghilterra? Era solo religione? Oppure la pressione era eccessiva? Le accuse ad Anversa suggeriscono che la politica fosse mortalmente seria. Tuttavia è sopravvissuto. E la sua musica gli è sopravvissuta, anche se un intero libro di messe è scomparso nella storia.
