Die NASA verteilt Arbeiten.
Meistens kein Bargeld. Stattdessen öffnet es die Türen seiner Labore, Server und Testbereiche für 37 US-Unternehmen. Das Ziel? Um herauszufinden, wie wir Menschen auf dem Mond und schließlich auf dem Mars am Leben erhalten können.
Sie wählten 41 Vorschläge aus dem Stapel aus. Es ist Teil der 2025 Announcement of Cooperation (ACO), einem Programm, das fragt: Was können Sie bauen, wenn wir Sie unsere Tools nutzen lassen?
Greg Stover, der im NASA-Hauptquartier für fortgeschrittene Forschung zuständig ist, mag dieses Modell. Er nennt es die Stärkung der amerikanischen Industrie. „Durch die Nutzung der kommerziellen Industrie“, sagte er, „kann die NASA schnell Schlüsselkompetenzen entwickeln … und gleichzeitig das robuste Raumfahrtunternehmen des Landes fördern.“*
Es hört sich wie ein Handschlag-Deal an, und technisch gesehen ist es das auch.
Kein Bargeld, nur Schlüssel
Hier ist der Clou: Die NASA stellt keine Schecks aus.
Das ACO-Modell funktioniert anders als ein Standardvertrag. Unternehmen bringen das Geld für Forschung und Entwicklung ein; Die NASA bringt den Zugang. Sie können Agentureinrichtungen, spezielle Software und umfassendes technisches Know-how nutzen.
Seit Beginn der ersten Runde im Jahr 2015 wurden mit dieser Methode mehr als 110 Projekte gefördert. Der Wert? Die NASA schätzt, dass allein der Zugang etwa 30 Millionen US-Dollar an Ressourcen wert ist. Die Unternehmen brachten weitere 32 Millionen US-Dollar ihres eigenen Eigenkapitals ein.
Die Laufzeit von Projekten beträgt in der Regel ein bis zwei Jahre.
Es wird erwartet, dass diese Firmen ihre Technologie für den doppelten Verwendungszweck vorbereiten. Ein Weg führt zu einer Marsbasis. Der andere führt zum nächsten Satelliten, auf dem Sie Netflix streamen.
Was sie bauen
Die Agenturen wollen Geschwindigkeit. Konkret wollen sie, dass Regierung und Industrie bei den schwierigen Problemen kollidieren.
Motoren. Navigation. Landebeine, die nicht brechen. Energiemanagement, das nicht im Dunkeln tappt. Und Möglichkeiten, Dinge im Nichts zu reparieren, fernab eines Werkzeuggürtels.
Die Liste deckt alles ab, von Mondstromnetzen bis hin zur Orbitallogistik. Einige Projekte zeichnen sich jedoch dadurch aus, dass sie seltsam spezifisch sind.
„Wir müssen Probleme lösen, bevor wir Leute schicken.“
Lockheed Martin arbeitet daran, das Licht anzuhalten, wenn die Sonne nicht scheint. Ihr Ziel sind die permanent beschatteten Krater des Mondes. Diese Orte sind monatelang dunkel. Da versagen herkömmliche Solarmodule. Lockheed baut kompakte, modulare Energiesysteme sowie drahtlose Energieübertragung durch Faserlaser. Sie beschäftigen sich auch mit Wärmeabfuhrsystemen. Denn im Weltraum geht Wärme nirgendwo hin, es sei denn, man wirft sie weg.
Dann gibt es noch das Problem, dass alte Raumschiffe herumsitzen und nichts tun.
Kall Morris Inc. hat eine Idee namens Asteria. Es klingt mythisch. Die Funktion ist mechanisch. Mit dem System können Sie zusätzliche Nutzlasten auf vorhandene Satelliten kleben. Mithilfe eines Spezialklebers können Sie Geräte an Geräten befestigen, ohne zuvor Halterungen oder Hardware installieren zu müssen. Wenn die Arbeit erledigt ist, löst sich der Kleber. Es trägt dazu bei, dass Satelliten länger leben. Es hilft bei der Trümmerverfolgung.
Was wäre, wenn wir aufhören würden, alte Technik als Verschwendung zu betrachten?
Den Staub bekämpfen
Moonprint Solutions geht dieses brutale Problem mit einem Kleinunternehmensansatz an.
Mondstaub ist nicht nur Sand. Es ist abrasives Glas, das über Äonen hinweg geschliffen wurde und Maschinen frisst. Zahnräder mahlen. Schläuche reißen. Gelenke klemmen.
Das Unternehmen bietet flexible Abdeckungen an. Stellen Sie es sich wie eine Regenbekleidung für Roboter vor. Da sich die Abdeckungen um komplexe Formen biegen, können sie Rover und Robotergelenke während dieser langen Einsätze schützen. Das funktioniert auch auf dem Mars, wo der Wind Staub in Sandpapier verwandelt.
Warum sich die Mühe machen?
Die NASA behauptet, dass dies über die bloße Erforschung hinausgeht.
Wenn ein Unternehmen einen besseren Klebstoff oder einen haltbareren Hitzeschild für den Weltraum entwickelt, wer sonst kann es verwenden? Hersteller. Telekommunikationsunternehmen. Logistikanbieter.
Die Technologie könnte neue Märkte schaffen. Oder einfach alte billiger machen. Es soll den Wettbewerb ankurbeln, obwohl das in der Luft- und Raumfahrt immer eine große Herausforderung ist.
Die Vereinbarungen sind unterzeichnet. Die Uhren ticken.
Ob uns ein klebriger Satellit oder eine staubige Hülle wirklich dabei hilft, auf dem Roten Planeten zu bleiben, werden wir in ein paar Jahren sehen. Oder wenn sie einfach im Labor bleiben, was beweist, dass der Platz knapp ist, egal wie viel Industrie man mit der Reparatur beauftragt.
