NASA раздает работу.
Не деньги, в основном. Вместо этого агентство открывает двери своих лабораторий, серверов и испытательных полигонов для 37 американских компаний. Цель? Выяснить, как можно поддерживать жизнь людей на Луне, а в перспективе — и на Марсе.
Из огромного потока заявок было отобрано 41 предложение. Это часть программы «Объявление о сотрудничестве» (ACO) 2025 года, которая ставит вопрос: что вы можете создать, если мы позволим вам использовать наши инструменты?
Грег Стовер, руководитель отдела перспективных исследований в штаб-квартире NASA, одобряет эту модель. Он называет её empowerment (расширением возможностей) американской промышленности. «Обращаясь к коммерческой отрасли, — сказал он, — NASA может быстро развивать ключевые возможности… одновременно поддерживая развитие мощного национального космического сектора».
Звучит как рукопожатие. И технически это так и есть.
Без денег, но с ключами
Вот в чём подвох: NASA не выписывает чеки.
Модель ACO отличается от стандартного контракта. Компании приносят деньги на НИОКР; NASA предоставляет доступ. Участники получают право пользоваться инфраструктурой агентства, специализированным программным обеспечением и глубокими техническими знаниями.
С тех пор как первый раунд стартовал в 2015 году, этот метод поддержал более 110 проектов. Стоимость? NASA оценивает один лишь доступ к ресурсам примерно в $30 млн. Компании добавили ещё $32 млн собственных инвестиций («сweat equity» — вклад сил и времени).
Проекты обычно длятся один-два года.
Ожидается, что эти фирмы подготовят свои технологии для двойного назначения. Одна дорожная карта ведёт к базе на Марсе. Другая — к следующему спутнику, через который вы смотрите Netflix.
Над чем они работают
Агентству нужна скорость. В частности, им нужно, чтобы государственные органы и промышленность столкнулись лицом к лицу с сложными проблемами.
Двигатели. Навигация. Тормозные ноги, которые не сломаются. Управление энергией, которое не выйдет из строя в темноте. И способы ремонта вещей в пустоте, далеко от ремня с инструментами.
Список охватывает всё: от лунных энергосетей до орбитальной логистики. Но некоторые проекты выделяются своей необычной специфичностью.
«Нам нужно решить проблемы, прежде чем отправлять людей».
Lockheed Martin занимается обеспечением освещения там, где не восходит Солнце. Их цель — постоянно затенённые кратеры на Луне. Эти места могут быть тёмными месяцами подряд. Стандартные солнечные панели там не работают. Lockheed разрабатывает компактные модульные энергосистемы, а также беспроводную передачу энергии с помощью волоконных лазеров. Они также изучают системы отвода тепла. Потому что в космосе тепло никуда не девается, если вы его не излучите.
Затем есть проблема старых космических кораблей, которые просто стоят без дела.
Компания Kall Morris Inc. имеет идею под названием Asteria. Звучит мифически. Функция — механическая. Система позволяет крепить дополнительные грузы к существующим спутникам. С помощью специального клея можно прикрепить оборудование к активам без предварительной установки кронштейнов или крепежа. Когда работа завершена, клей отпускает. Это помогает спутникам служить дольше. Это также облегчает отслеживание мусора.
А что если мы перестанем рассматривать старые технологии как отходы?
Борьба с пылью
Moonprint Solutions подходит к жестокой проблеме с позиции малого бизнеса.
Лунная пыль — это не просто песок. Это абразивное стекло, перетёртое за эоны, которое уничтожает механизмы. Шестерни стираются. Шланги трескаются. Суставы seizing (заедают).
Компания предлагает гибкие чехлы. Представьте дождевую одежду для роботов. Поскольку чехлы гнутся вокруг сложных форм, они могут защищать роверы и роботизированные суставы во время длительных операций. Это работает и на Марсе, где ветер превращает пыль в наждачную бумагу.
Зачем вообще это нужно?
NASA утверждает, что это выходит за рамки исследований.
Если компания создаст лучший клей или более прочный теплозащитный экран для космоса, кто ещё сможет им воспользоваться? Производители. Телекоммуникационные компании. Логистические провайдеры.
Технологии могут создать новые рынки. Или просто удешевить старые. Предполагается, что это усилит конкуренцию, хотя в аэрокосмической отрасли это всегда высокая планка.
Соглашения подписаны. Часы тикают.
Через несколько лет мы узнаем, действительно ли липкий спутник или пылевой чехол помогут нам остаться на красной планете. Или они просто останутся в лаборатории, доказывая, что космос сложен, независимо от того, сколько промышленности вы нанимаете, чтобы это исправить.
