NASA membagikan pekerjaan.
Kebanyakan bukan uang tunai. Sebaliknya, mereka membuka pintu laboratorium, server, dan tempat pengujiannya ke 37 perusahaan AS. Tujuannya? Untuk mengetahui cara menjaga manusia tetap hidup di Bulan, dan akhirnya di Mars.
Mereka memilih 41 proposal dari tumpukan tersebut. Ini adalah bagian dari Pengumuman Kerja Sama (ACO) 2025, sebuah program yang menanyakan: apa yang dapat Anda bangun jika kami mengizinkan Anda menggunakan alat kami?
Greg Stover, yang menjalankan penelitian lanjutan di Markas Besar NASA, menyukai model ini. Dia menyebutnya memberdayakan industri Amerika. “Dengan memanfaatkan industri komersial,” katanya, “NASA dapat dengan cepat mengembangkan kemampuan-kemampuan utama… sambil mengembangkan perusahaan luar angkasa yang kuat di negara ini.”
Kedengarannya seperti kesepakatan jabat tangan, dan secara teknis memang demikian.
Tanpa Uang Tunai, Hanya Kunci
Inilah yang menarik: NASA tidak menulis cek.
Model ACO bekerja secara berbeda dari kontrak standar. Perusahaan mengeluarkan uang untuk penelitian dan pengembangan; NASA memberikan aksesnya. Mereka dapat menggunakan fasilitas agensi, perangkat lunak khusus, dan pengetahuan teknis yang mendalam.
Sejak putaran pertama dimulai pada tahun 2015, metode ini telah mendukung lebih dari 110 proyek. Nilainya? NASA memperkirakan akses tersebut bernilai sekitar $30 juta dalam bentuk sumber daya. Perusahaan-perusahaan tersebut kembali mengeluarkan $32 juta dari ekuitas mereka sendiri.
Proyek biasanya berjalan selama satu atau dua tahun.
Harapannya adalah perusahaan-perusahaan ini akan mempersiapkan teknologi mereka untuk penggunaan ganda. Satu jalur mengarah ke pangkalan Mars. Yang lainnya mengarah ke satelit berikutnya tempat Anda streaming Netflix.
Apa yang Mereka Bangun
Agensi menginginkan kecepatan. Secara khusus, mereka ingin pemerintah dan industri menghadapi permasalahan yang sulit ini.
Mesin. Navigasi. Kaki pendaratan yang tidak patah. Manajemen energi yang tidak menggoreng dalam kegelapan. Dan cara-cara untuk memperbaiki keadaan dalam kehampaan, jauh dari alat bantu.
Daftar ini mencakup segala hal mulai dari jaringan listrik bulan hingga logistik orbital. Namun beberapa proyek menonjol karena betapa spesifiknya proyek tersebut.
“Kita perlu menyelesaikan masalah sebelum mengirim orang.”
Lockheed Martin berupaya menjaga lampu tetap menyala saat matahari tidak menyala. Sasaran mereka adalah kawah-kawah Bulan yang dibayangi secara permanen. Tempat-tempat ini gelap selama berbulan-bulan. Panel surya standar gagal di sana. Lockheed sedang membangun sistem energi modular yang kompak, bersama dengan daya nirkabel yang dipancarkan oleh laser serat. Mereka juga sedang mempertimbangkan sistem penolakan panas. Karena di luar angkasa, panas tidak akan kemana-mana kecuali Anda membuangnya.
Lalu ada masalah pesawat ruang angkasa tua yang tidak melakukan apa-apa.
Kall Morris Inc. memiliki ide yang disebut Asteria. Kedengarannya mistis. Fungsinya mekanis. Sistem ini memungkinkan Anda menempelkan muatan tambahan ke satelit yang ada. Dengan menggunakan perekat khusus, Anda dapat memasang perlengkapan ke aset tanpa terlebih dahulu memasang braket atau perangkat keras. Ketika pekerjaan selesai, lemnya terlepas. Ini membantu satelit hidup lebih lama. Ini membantu dalam pelacakan puing-puing.
Bagaimana jika kita berhenti memandang teknologi lama sebagai sampah?
Melawan Debu
Moonprint Solutions mengambil pendekatan bisnis kecil untuk mengatasi masalah yang brutal.
Debu bulan bukan hanya pasir. Ini adalah kaca yang bersifat abrasif, yang digiling selama ribuan tahun, yang memakan mesin. Roda gigi menggiling. Selang retak. Sendi direbut.
Perusahaan mengusulkan penutup yang fleksibel. Anggap saja seperti perlengkapan hujan untuk robot. Karena penutupnya melengkung dalam bentuk yang rumit, penutup tersebut dapat melindungi penjelajah dan sambungan robot selama operasi jangka panjang tersebut. Hal ini juga berlaku di Mars, di mana angin mengubah debu menjadi amplas.
Kenapa Repot?
NASA mengklaim ini melampaui eksplorasi.
Jika sebuah perusahaan membuat perekat yang lebih baik atau pelindung panas yang lebih tahan lama untuk ruangan, siapa lagi yang dapat menggunakannya? Produsen. Perusahaan telekomunikasi. Penyedia logistik.
Teknologi ini mungkin menciptakan pasar baru. Atau buat saja yang lama lebih murah. Hal ini diharapkan dapat meningkatkan persaingan, meskipun hal ini selalu menjadi tantangan besar di bidang kedirgantaraan.
Perjanjian ditandatangani. Jam terus berdetak.
Kita akan melihat dalam beberapa tahun apakah satelit yang lengket atau lapisan debu benar-benar membantu kita tetap berada di planet merah. Atau jika mereka hanya tinggal di laboratorium, membuktikan bahwa ruang itu sulit, tidak peduli berapa banyak industri yang Anda pekerjakan untuk memperbaikinya.
