NASA роздає роботу.
Чи не гроші, в основному. Натомість агентство відкриває двері своїх лабораторій, серверів та випробувальних полігонів для 37 американських компаній. Ціль? З’ясувати, як можна підтримувати життя людей на Місяці, а в перспективі – і на Марсі.
З величезного потоку заявок було відібрано 41 пропозицію. Це частина програми «Оголошення співпраці» (ACO) 2025 року, яка ставить питання: що ви можете створити, якщо ми дозволимо вам використовувати наші інструменти?
Грег Стовер, керівник відділу перспективних досліджень у штаб-квартирі NASA, схвалює цю модель. Він називає її empowerment (розширенням можливостей) американської промисловості. «Звертаючись до комерційної галузі, – сказав він, – NASA може швидко розвивати ключові можливості… одночасно підтримуючи розвиток потужного національного космічного сектора».
Звучить як рукостискання. І технічно так і є.
Без грошей, але з ключами
Ось у чому каверза: NASA не виписує чеки.
Модель ACO відрізняється від стандартного договору. Компанії приносять гроші на НДДКР; NASA надає доступ. Учасники отримують право користуватися інфраструктурою агентства, спеціалізованим програмним забезпеченням та глибокими технічними знаннями.
З того часу, як перший раунд стартував у 2015 році, цей метод підтримав понад 110 проектів. Вартість? NASA оцінює лише доступ до ресурсів приблизно в $30 млн. Компанії додали ще $32 млн власних інвестицій («сweat equity» — вклад сил і часу).
Проекти зазвичай тривають один-два роки.
Очікується, що ці компанії підготують свої технології для подвійного призначення. Одна шляхова карта веде до бази на Марсі. Інша – до наступного супутника, через який ви дивитеся Netflix.
Над чим вони працюють
Агентству потрібна швидкість. Зокрема, їм потрібно, щоб державні органи і промисловість зіткнулися віч-на-віч зі складними проблемами.
Двигуни. Навігація. Гальмівні ноги, які не зламаються. Управління енергією, яке не вийде з ладу у темряві. І способи ремонту речей у порожнечі далеко від ременя з інструментами.
Список охоплює все: від місячних енергомереж до орбітальної логістики. Але деякі проекти вирізняються своєю незвичайною специфічністю.
«Нам потрібно вирішити проблеми, перш ніж відправляти людей».
Lockheed Martin займається забезпеченням освітлення там, де не сходить Сонце. Їхня мета — постійно затінені кратери на Місяці. Ці місця можуть бути темними місяцями поспіль. Стандартні сонячні панелі не працюють. Lockheed розробляє компактні модульні енергосистеми та бездротову передачу енергії за допомогою волоконних лазерів. Вони також вивчають системи відведення тепла. Тому що в космосі тепло нікуди не подінеться, якщо ви його не випромінюєте.
Потім є проблема старих космічних кораблів, які просто стоять без діла.
Компанія Kall Morris Inc. має ідею за назвою Asteria. Звучить міфічно. Функція – механічна. Система дозволяє кріпити додаткові вантажі до супутників. За допомогою спеціального клею можна прикріпити обладнання до активів без попереднього встановлення кронштейнів або кріплення. Коли роботу завершено, клей відпускає. Це допомагає супутникам служити довше. Це також полегшує відстеження сміття.
А якщо ми перестанемо розглядати старі технології як відходи?
Боротьба з пилом
Moonprint Solutions підходить до жорстоких проблем з позиції малого бізнесу.
Місячна пилюка — це не просто пісок. Це абразивне скло, перетерте за еони, яке знищує механізми. Шестерні стираються. Шланги тріскаються. Суглоби seizing (заїдають).
Компанія пропонує гнучкі чохли. Уявіть дощовий одяг для роботів. Оскільки чохли гнуться навколо складних форм, вони можуть захищати ровери та роботизовані суглоби під час тривалих операцій. Це працює і на Марсі, де вітер перетворює пил на наждачний папір.
Навіщо взагалі це потрібно?
NASA стверджує, що це виходить за межі досліджень.
Якщо компанія створить найкращий клей або міцніший теплозахисний екран для космосу, хто ще зможе ним скористатися? Виробники. Телекомунікаційні компанії. Логістичні постачальники.
Технології можуть створити нові ринки. Або просто здешевити старі. Передбачається, що це посилить конкуренцію, хоча в аерокосмічній галузі завжди висока планка.
Угоди підписано. Годинник цокає.
Через кілька років ми дізнаємося, чи справді липкий супутник чи пиловий чохол допоможуть нам залишитися на червоній планеті. Або вони просто залишаться в лабораторії, доводячи, що космос складний незалежно від того, скільки промисловості ви наймаєте, щоб це виправити.
