La Mars Express de la ESA tomó recientemente algunas fotografías increíbles. Mire de cerca el Shalbatana Vallis. En realidad, no es sólo un valle. Es un fantasma.
Un recordatorio de que Marte alguna vez fue más húmedo. Mucho más húmedo. Las nuevas imágenes de la cámara estéreo de alta resolución de la misión muestran un caos de cráteres y terreno colapsado. Un paisaje caótico que grita “algo grande pasó aquí”.
¿Dónde está este lugar?
Justo cerca del ecuador. Se extiende por aproximadamente 1.301 kilómetros. Casi tan largo como Italia.
Las últimas tomas se centran en la parte norte de este canal. ¿En octubre de 2025? Espera, consulta tu calendario. La ESA publicó un recorrido en vídeo que rastrea esto de principio a fin. Desde las tierras altas de Xanthe hasta Chryse Planitia.
El agua rugió aquí
¿Cómo sucedió esto? La ciencia dice inundaciones. Inundaciones masivas y aterradoras.
Hace unos 3.500 millones de años. El agua subterránea explotó hacia arriba. Estallando a través de la corteza marciana como corchos de champán al revés.
El canal principal entra por la izquierda en las nuevas fotos. Se curva hacia el norte y desaparece fuera del marco. Es ancho (10 kilómetros de ancho) y profundo. A unos 500 metros de profundidad. Pero esa es la profundidad actual. Probablemente antes era más profundo.
Los sedimentos lo llenaron con el tiempo. El servicio de limpieza de la naturaleza.
¿Una mancha azul-negra oscura en la zona rugosa? Parece ceniza volcánica. Los vientos marcianos lo arrastraron. Puedes ver los detalles mejor en las tomas en perspectiva 3D.
¿Alguna vez viste un paisaje que parecía haber sido lanzado desde la órbita? Esto es todo.
Un océano que no existe
Shalbatana es sólo un hilo en una red más grande de canales. Se encuentra en el límite entre el sur lleno de cráteres y el norte suave.
A la derecha se encuentra Chryse Planitia. Uno de los puntos más bajos del planeta. Muchos de estos canales de inundación terminan allí.
Muchos científicos creen que esta zona baja alguna vez fue un océano. Cuando Marte tenía una atmósfera más espesa y no se congelaba de la noche a la mañana. Ahora es polvo seco y viento frío.
Lava y terreno quebrado
No todo es daño por agua. El terreno circundante es un buffet geológico.
Hay un terreno caótico cerca. Bloques revueltos de rocas y crestas. Parece un rompecabezas resuelto por un niño pequeño. ¿Por qué? El hielo subterráneo se derritió. El suelo se derrumbó en el vacío dejado atrás.
Mars Express ha visto esto antes: Pyrrhae Regio, Hydraotes Chaos, Aram Chaos. El planeta ama su suelo en colapso.
Los cráteres salpican el lugar. Algunas lucen recientes y están bordeadas de escombros. Otros son fantasmas descoloridos, erosionados por milenios de abrasión.
¿Y la lava? Las zonas suaves sugieren flujos de lava. Cuando la lava se enfría, se encoge. Se pliega. Arrugas. Las llaman “arrugas”. También sobresalen mesas: colinas aisladas que se alzan donde solían estar las mesetas. Miles de millones de años de erosión eólica los están reduciendo.
Veinte años de mirar Red Dust
Esto no fue fácil de conseguir. La cámara HRSC lleva más de dos décadas funcionando. Lanzado en 2003. Aún en funcionamiento.
Mapeo de Marte en 3D. En color. Con un detalle increíble.
La cámara procedía del DLR de Alemania. Ellos se encargan del procesamiento. La Freie Universität Berlin analizó los datos de estas opiniones específicas.
Todavía estamos aprendiendo qué esconde ese planeta bajo su piel de color óxido. Un canal de inundación a la vez. El resto es silencio.
