Mars Express de l’ESA a récemment pris des photos sauvages. Regardez attentivement la vallée de Shalbatana. Ce n’est pas vraiment une simple vallée. C’est un fantôme.
Un rappel que Mars était autrefois plus humide. Beaucoup plus humide. Les nouvelles images de la caméra stéréo haute résolution de la mission montrent un désordre de cratères et de terres effondrées. Un paysage chaotique qui crie « quelque chose d’important s’est produit ici ».
Où est cet endroit ?
Juste à côté de l’équateur. Il s’étend sur environ 1 301 kilomètres. À peu près aussi longtemps que l’Italie.
Les derniers clichés se concentrent sur la partie nord de ce canal. En octobre 2025 ? Attendez, vérifiez votre calendrier. L’ESA a publié une visite vidéo retraçant cette chose du début à la fin. Des hauts plateaux de Xanthe jusqu’à Chryse Planitia en contrebas.
L’eau faisait rage ici
Comment est-ce arrivé ? La science parle d’inondations. Des inondations massives et terrifiantes.
Il y a environ 3,5 milliards d’années. Les eaux souterraines ont explosé vers le haut. Traversant la croûte martienne comme des bouchons de champagne à l’envers.
La chaîne principale entre par la gauche sur les nouvelles photos. Il se courbe vers le nord et disparaît hors champ. Il est large – 10 kilomètres de large – et profond. Environ 500 mètres de profondeur. Mais c’est la profondeur actuelle. C’était probablement plus profond avant.
Les sédiments l’ont rempli au fil du temps. Le service de conciergerie de la nature.
Une tache bleu foncé-noir dans la zone rugueuse ? Cela ressemble à des cendres volcaniques. Les vents martiens l’ont soufflé. Vous pouvez mieux voir les détails dans les prises de vue en perspective 3D.
Avez-vous déjà vu un paysage qui semblait avoir été largué d’une orbite ? C’est ça.
Un océan qui n’existe pas
Shalbatana n’est qu’un fil conducteur dans un réseau plus vaste de chaînes. Il se situe à la frontière entre le sud cratérisé et le nord lisse.
À droite se trouve Chryse Planitia. L’un des points les plus bas de la planète. Beaucoup de ces canaux d’inondation s’arrêtent là.
De nombreux scientifiques pensent que cette zone de basse altitude était autrefois un océan. À l’époque où Mars avait une atmosphère plus épaisse et ne gelait pas ses fesses du jour au lendemain. Maintenant c’est de la poussière sèche et du vent froid.
Lave et terrain brisé
Il ne s’agit pas uniquement de dégâts d’eau. Le terrain environnant est un buffet géologique.
Il y a un terrain chaotique à proximité. Blocs de roches et de crêtes en désordre. Cela ressemble à un puzzle résolu par un enfant en bas âge. Pourquoi? La glace souterraine a fondu. Le sol s’est effondré dans le vide laissé derrière lui.
Mars Express a déjà vu ce genre de choses : Pyrrhae Regio, Hydraotes Chaos, Aram Chaos. La planète aime son sol qui s’effondre.
Des cratères parsèment les lieux. Certaines sont fraîches, bordées de débris. D’autres sont des fantômes fanés, érodés par des millénaires d’abrasion.
Et la lave ? Des taches lisses suggèrent des coulées de lave. Lorsque la lave refroidit, elle rétrécit. Il se plie. Plis. Ils les appellent « rides ». Des mesas se détachent également : des collines isolées se dressent là où se trouvaient autrefois les plateaux. Des milliards d’années d’érosion éolienne les ont réduits à néant.
Vingt ans à regarder Red Dust
Ce n’était pas facile à obtenir. La caméra HRSC fonctionne depuis plus de deux décennies. Lancé en 2003. Toujours en cours.
Cartographie de Mars en 3D. En couleur. Avec des détails incroyables.
La caméra provenait du DLR allemand. Ils gèrent le traitement. La Freie Universität Berlin a analysé les données relatives à ces points de vue spécifiques.
Nous apprenons encore ce que cette planète cache sous sa peau couleur rouille. Un canal d’inondation à la fois. Le reste est silence.
