Le problème matériel
La langue nous ressemble. C’est ce qui différencie le chimpanzé sans poils des autres. Jacob Michaelson, de l’Université de l’Iowa, est d’accord. Il l’appelle la caractéristique déterminante de Homo sapiens.
Son équipe a trouvé la raison.
De minuscules morceaux d’ADN. Des éléments réglementaires qu’ils appellent HAQER. Régions à évolution rapide des ancêtres humains. Ils se sont développés avant que les humains et les Néandertaliens ne se séparent de leur ancêtre commun.
« Ce que nous voyons, c’est comment une très petite partie du génome peut avoir une influence aussi démesurée »
Ils représentent moins de 0,1 pour cent du génome. Pourtant, elles influencent les compétences linguistiques deux cents fois plus que les autres régions. Considérez-les comme la structure biologique. Le matériel. La langue est le logiciel. Le code. Vous avez besoin de la boîte avant d’exécuter le programme.
La banque de salive
Il ne s’agit pas simplement de suppositions informatiques.
Cela a commencé dans les années 90. Bruce Tomblin PhD a collecté la salive de 350 étudiants de l’Iowa. Il a enregistré leurs capacités d’élocution. Puis il a stocké les échantillons. Depuis des décennies.
Le laboratoire de Michaelson les a récemment retirés. Ils ont recherché des liens entre la génétique et la capacité linguistique. Le NIH a financé les fouilles. Ils ont publié les résultats dans Science Advances.
Ce ne sont pas des gènes. Ce sont des boutons. Boutons de volume pour les gènes.
Michaelson a comparé les HAQER aux cadrans de volume et le FOXP2 (ce vieux favori des linguistes) à la main qui les faisait tourner. FOXP2 obtient souvent du crédit. Mais les HAQER ? Ils contrôlent le gain.
L’équipe a utilisé un score appelé ES-PGS. Il sépare l’influence génétique selon l’âge. Soixante-cinq millions d’années de données. Informatiquement dense. Ils ont suivi les changements à travers les strates évolutives.
L’Ombre de Néandertal
Voici la tournure.
Les Néandertaliens en avaient aussi.
Ces boutons de volume existaient chez les Néandertaliens. Ils auraient pu même y être plus prononcés.
Cela implique que les HAQER sont des traits anciens. Ils ont contribué à la communication bien avant nous. Mais la cognition néandertalienne était différente. Leur société était organisée. La culture existe. L’archéologie le confirme. Alors peut-être que leurs mots étaient aussi complexes.
« Les humains possédaient le matériel nécessaire au langage plus tôt que ce que nous pensions »
Mais il y a un problème. Un arrêt difficile.
Pourquoi les HAQER ont-ils cessé de changer ? Ils se sont stabilisés. D’autres gènes cognitifs ont continué à évoluer. Nous sommes devenus plus intelligents par d’autres moyens. Les HAQER étaient assis là.
Le plafond
La nature déteste les déjeuners gratuits. Ou du moins. Elle les facture avec du sang.
Michaelson appelle cela la sélection équilibrée. Le chemin a atteint son maximum tôt.
Voici le compromis. Les HAQER aident à construire le cerveau du fœtus. Un cerveau plus gros signifie un crâne plus gros.
De gros crânes signifient des accouchements difficiles.
Avant la médecine moderne. La mort était courante. Pour maman. Pour le bébé. L’évolution a donc atteint un plafond. Il ne pouvait pas continuer à peaufiner les HAQER pour augmenter la taille du cerveau sans tuer tout le monde. Le risque était supérieur au gain.
D’autres aspects du renseignement ? Le genre qui ne nécessite pas un canal de naissance plus large ? Ceux-ci n’ont cessé de croître. Nous sommes devenus intelligents d’une manière qui ne nous a pas coincés dans le travail.
C’était un goulot d’étranglement. Une limite dure. Le fondement biologique du langage s’est heurté à un mur. Et nous y sommes restés.
Secrets de famille
Maintenant, Michaelson regarde vers l’avenir. À l’envers en fait. À la famille.
Les enfants d’origine de l’Iowa sont désormais parents. Leurs enfants ont aussi des données. Trois générations. Cela aide à séparer la nature de l’éducation. Littéralement.
« Démêler les apports environnementaux des apports génétiques »
Les enfants des foyers riches en langues parlent mieux. Mais c’est cet environnement. Ou la génétique.
Les chercheurs appellent cela « la culture génétique ». Les parents transmettent des gènes qui les font parler davantage. Les enfants reçoivent ces gènes. Les parents créent aussi le bruit. Maison bavarde. Vous devez diviser cela.
De nouvelles statistiques arrivent. Outils avancés pour isoler les facteurs environnementaux. C’est important pour les applications cliniques. Pour comprendre les retards d’élocution.
La réponse est peut-être plus simple qu’on ne le pense.
Nous disposons du câblage le plus ancien pour la langue dans la pièce. Et cela a cessé de fonctionner pour nous parce que nous ne pouvions pas sortir plus largement de l’utérus.
Que se passe-t-il ensuite. Nous devrons attendre. Les données parlent toujours.
