16,5 milhões.
Foi quantas estrelas o Telescópio Espacial James Webb avistou em Messier 81… espere. M82. A Galáxia do Charuto. Parece de lado da Terra, uma espiral lateral escondida na Ursa Maior. Está a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância. Descoberto por Johann Elert Bode em 1774.
Não é um lugar arrumado.
“Não entendemos totalmente o que está acontecendo aqui”, admite o Dr. Adam Smercina. “Especialmente em relação à sua história evolutiva.”
É lindo, no entanto. Uma fábrica bagunçada e criadora de estrelas. M82 dá origem a novas estrelas a um ritmo 10x maior que a nossa Via Láctea.
Por que?
Essa é a questão. Algo desencadeou essa explosão. Algo fez com que plumas de material saíssem do núcleo da galáxia. Isso vem acontecendo há muito tempo. Webb finalmente nos deu uma janela para esse caos. Nenhuma outra galáxia próxima nos permite observar tão de perto a maquinaria da evolução.
Contando os grânulos
NIRCam viu o que outros olhos perderam. Ele tirou a poeira. Revelou um disco distendido.
Pontos azuis. Grânulos azuis luminosos nos dados.
“É um mundo totalmente diferente.” – Dr.
Esses pontos somam cerca de 16,5 fontes estelares individuais. Uma pequena fração do total, a maior parte do M82, permanece muito tênue até mesmo para os olhos poderosos de Webb. Mas esses contaram? Eles são fósseis. Eles detêm o registro de como esta galáxia se formou. Como envelheceu.
Eric Bell, de Michigan, observa que o disco parece surpreendentemente silencioso no início. Porque Webb vê através da poeira que obscurece o espectro visível.
Mas a complexidade subjacente é alta. Como é que a formação estelar se moveu através do disco ao longo dos últimos mil milhões de anos? De onde veio o combustível? A nova imagem força os astrônomos a repensar a linha do tempo.
A Explosão Bipolar
Todo esse nascimento cria ruído. Violência.
A taxa extrema de formação de estrelas se interrompe. Isso destrói a galáxia. Plumas bipolares ejetam material acima e abaixo do disco estelar. Parece uma ampulheta.
Turbulento, sim. Mas em camadas.
As gavinhas amarelas mais próximas do disco são gás ionizado. Quente. Agitado.
Mais longe? Matéria laranja. Estes são grãos de poeira. Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos ou PAHs.
Os PAHs ajudam a mapear o meio interestelar, o espaço vazio entre as estrelas onde novas coisas começam. Eles traçam os escombros da criação.
“Uma missão não pode responder totalmente às perguntas.” – Dra.
Precisamos de mais do que apenas Webb.
Precisamos de dados do Hubble. Precisamos de arquivos de telescópios mais antigos. Precisamos casar os conjuntos de dados. Só então o ecossistema se revela. Só então poderemos fazer perguntas mais difíceis, mais sombrias e mais complexas.
A imagem é mais clara. Mas a galáxia ainda resiste a uma explicação simples.
O que mais está escondido nos grânulos azuis?
