Tutto è iniziato con le nostre gambe.
Per decenni, gli scienziati hanno discusso sul perché circa il 90% degli esseri umani siano destrimani mentre tutti gli altri primati del pianeta rimangano essenzialmente ambidestri. Nessuna specie di scimpanzé o macaco mostra qualcosa di simile a questo tipo di pregiudizio a livello di popolazione. È sempre stata una di quelle cose che abbiamo accettato come un fatto, il come ci sfugge del tutto.
Un nuovo studio condotto da ricercatori di Oxford ritiene di averlo finalmente capito. O almeno, pensano di avere in mano il pezzo principale del puzzle.
Camminare cambia tutto
Il dottor Thomas A. Püischel, Rachel M. Hurritz e il professor Chris Venditi non si sono limitati a indovinare. Hanno esaminato 2.024 individui di 41 specie di primati. Il team ha utilizzato modelli bayesiani per elaborare dati sull’uso degli strumenti, sulla dieta, sulla massa corporea e sul comportamento sociale. Roba standard, per lo più.
All’inizio? Gli esseri umani sembravano totalmente fuori posto. Un’anomalia.
Ma poi i ricercatori hanno aggiunto due variabili specifiche. Dimensioni del cervello. E il rapporto tra la lunghezza del braccio e la lunghezza della gamba.
Questo rapporto è importante. È un indicatore del bipedismo. Una volta inseriti nel modello questi numeri, lo status anomalo dell’essere umano è svanito. I dati suggerivano un semplice compromesso evolutivo. Camminare su due gambe ha liberato le nostre mani. Poi, grandi cervelli sono intervenuti e hanno bloccato la preferenza.
“I nostri risultati suggeriscono che probabilmente sono legate alcune caratteristiche chiave che rendono l’uomo camminare eretto e l’evoluzione del cervello più grande.”
Semplice, davvero. Cammina a testa alta, diventa più intelligente, favorisci il giusto.
Una breve storia della manualità
Questo non è successo da un giorno all’altro.
I modelli prevedono che i primi antenati come Ardipithecus avessero solo una leggera inclinazione verso la mano destra, niente di esotico, simile a quello che si vede oggi nelle grandi scimmie moderne. Preferenza modesta al massimo.
Le cose sono diventate strane con il genere Homo.
Specie come l’Homo erectus e i nostri cugini, i Neanderthal, iniziarono a sviluppare nel tempo una dominanza della mano destra molto più forte. Quando arriviamo a Homo sapiens, quella tendenza ha raggiunto il suo culmine. Siamo diventati rigidamente di lato destro.
Tranne gli Hobbit.
Homo floresiensis —quegli minuscoli individui con le gambe corte di Flores—probabilmente avevano una propensione alla mano destra molto più debole. La loro anatomia racconta la storia. Sono saliti. Camminavano. Il loro cervello è rimasto relativamente piccolo rispetto ai nostri crani in espansione. Non erano abbastanza specializzati per forzare quel blocco con una sola mano.
Allora perché i mancini?
Cervelli più grandi sembrano aver cementato la propensione alla mano destra dopo che la camminata eretta ha creato l’opportunità fisica per farlo. Prima le mani sono diventate strumenti, poi il cervello ne ha collegato l’efficienza.
Ma ecco la cosa che nessun modello spiega ancora bene. Perché esiste ancora il mancinismo?
Persiste. Dal punto di vista evolutivo, essere mancino sembra un leggero handicap se la mano destra è la norma, ma la caratteristica persiste. La cultura gioca un ruolo, ovviamente: scuole e fabbriche sono costruite per i destrimani. Ma perché non è scomparso del tutto?
Chi lo sa. Forse i pappagalli hanno qualcosa da dirci a riguardo.
Il foglio lo lascia lì. Aprire. Proprio come la domanda sul perché continuo a prendere in mano la penna sbagliata. 🖋️
Riferimento: PLOS Biology, 27 aprile 1774.
