Het begon met vermoeidheid.
Een 14-jarig kind in Groot-Brittannië sleepte zichzelf naar de dokter omdat hij niet wakker kon worden. Moe. Dat was het hele verhaal. Zijn huisarts bestempelde hem als een kieskeurige eter, merkte de lethargie op en ging verder. Tests kwamen terug met milde bloedarmoede. Lage vitamine B12. Op papier was er niets catastrofaals, dus gaf de dokter wat advies en bestelde injecties om zijn voorraad aan te vullen.
Hij heeft ze overgeslagen.
Op 15-jarige leeftijd begon zijn gezichtsvermogen te falen. Een oogarts keek hem in de ogen, vond niets vreemds en haalde zijn schouders op. Het verlies werd erger. Op 17-jarige leeftijd kwam er een specialist tussenbeide. Tests bevestigden wat zijn falende ogen suggereerden: zijn gezichtsscherpte was gedaald tot 20/200.
Wat betekent dat? Je staat op 6 meter afstand van iets, en wat de meeste mensen duidelijk zien vanaf 200 meter afstand, lijkt voor jou op modder. Het geldt als juridische blindheid. De American Foundation for the Blind is daar duidelijk over.
Geen medicijnen. Geen alcohol. Niet roken. De ogen van de jongen zagen er fysiek normaal uit, zijn hersenscan was in orde en hij zag er niet uit als een uitgehongerde vluchteling. Hij was van gemiddelde lengte. Gemiddeld gewicht. Gezonde BMI. Gewoon een man die blind wordt zonder duidelijke reden.
“Nutritionele optische neuropathie moet worden overwogen bij elke patiënt met onverklaarbare symptomen van het gezichtsvermogen en een slecht dieet.”
Maar bloedonderzoek vertelt een ander verhaal. Zijn rode bloedcellen waren opgezwollen – een klassiek teken van ontbrekende voedingsstoffen. Koper? Laag. Vitamine D? Laag. En niveaus van homocysteïne en methylminezuur? Hemel hoog. Deze verbindingen stapelen zich op als B12 afwezig is, omdat die vitamine ze afbreekt. De biochemie loog niet, ook al deed hij dat wel over zijn schotcompliantie.
Waarom werd hij niet beter?
De dieetbekentenis kwam langzaam. Sinds de basisschool had de jongen een hekel aan bepaalde texturen. Het was niet kieskeurig eten, het was echt afkeer. Jarenlang was zijn menu beperkt tot vijf items. Frieten. Wit brood. Chips. Worst. Verwerkte ham.
Niets anders.
Geen bladgroenten, geen vlees met echte textuur, geen fruit. Gewoon lege calorieën uit verwerkte rommel. Zijn lichaam was in wezen zijn eigen voorraden aan het ontginnen om het zenuwstelsel draaiende te houden totdat er niets meer te geven was.
Dit gebrek aan voedingsstoffen veroorzaakte nutritionele optische neuropathie. Een mooie term voor oogzenuwatrofie. De kabel die uw oog met uw hersenen verbindt, sterft langzaam af als er geen B12, koper en andere essentiële zaken aanwezig zijn. Als die kabel wegsterft, kun je hem niet meer laten groeien.
Artsen stuurden hem voor therapie om de onderliggende eetstoornis aan te pakken en gaven hem supplementen.
Het stopte de achteruitgang. Goed. Dat was één ding dat ze konden voorkomen.
Heeft hij beter gezien? Nee. De schade was blijvend. Het zenuwweefsel was verdwenen.
We hebben de neiging om naar gewicht te kijken en uit te gaan van gezondheid. Deze jongen was niet zwaarlijvig, dus zijn ondervoeding bleef verborgen totdat het hem zijn gezichtsvermogen kostte. Meestal koppelen we ernstige tekortkomingen aan hongersnoodgebieden, verslaving of bariatrische operaties. Zelden een kind uit een buitenwijk dat leeft van McDonald’s en vleeswaren.
De afhaalmaaltijd is eenvoudig. Een normale BMI betekent niet dat er sprake is van gezonde cellen. En als u het niet duidelijk kunt zien, stop dan misschien met het controleren van uw weegschaal en begin naar uw bord te kijken.
Welk soort voedsel weigert u omdat het zich ‘verkeerd’ voelt?
