Hakowanie mechanizmów obronnych organizmu
Pacjenci chorzy na raka naprawdę odnoszą korzyści z immunoterapii. Obecnie istnieją dziesiątki zatwierdzonych metod leczenia ponad 30 rodzajów nowotworów. To podejście działa, ponieważ nowotwory są sprytne: wyłączają komórki odpornościowe, jak włącznik światła w pustym domu. Leki zawierające przeciwciała znane jako inhibitory punktów kontrolnych układu odpornościowego ustawiają ten „przełącznik” z powrotem w położenie „włączone”. Budzą komórki, pomagając ciału ponownie rozpoznać wroga i zaatakować go.
Działa to szczególnie skutecznie w przypadku „gorących” nowotworów, takich jak czerniak. Wysoki ładunek mutacyjny oznacza, że układ odpornościowy ma więcej celów. Nie jest to jednak panaceum na każdego. Dlaczego niektórzy pacjenci dobrze reagują na leczenie, a inni nie? Ta zagadka wciąż nie została rozwiązana. Naukowcy ścigają się, aby znaleźć odpowiedź. W zeszłym tygodniu rozpoczęło się czteroletnie badanie, które obejmie tysiące pacjentów z rakiem piersi, pęcherza moczowego, nerek i skóry. Celem jest zrozumienie, jakie czynniki determinują wynik leczenia.
Inne przeciwciała działają inaczej. Na przykład Herceptin jest skierowany przeciwko nowotworom piersi i żołądka. Oznacza je do zniszczenia, blokując jednocześnie sygnały chemiczne stymulujące rozwój raka. Szczepionki również wyglądają obiecująco. Wiele z nich wykorzystuje tę samą technologię mRNA, co leki na covid. Obecnie w badaniach klinicznych znajduje się ponad 100 takich szczepionek. „Trenują” układ odpornościowy w zakresie polowania na nowotwory.
Niektóre terapie wykorzystują własne komórki pacjenta. W 2018 roku radykalnego leczenia poddano kobietę chorą na raka piersi z przerzutami. Lekarze pobrali komórki odpornościowe z jej guza, pomnożyli je w laboratorium w miliardach kopii, a najbardziej agresywne wróciły do krwioobiegu. Terapia komórkami CAR-T działa podobnie, ale komórki są najpierw modyfikowane genetycznie. Metodę tę zastosował Sam Neill, aktor z Parku Jurajskiego. Chorował na białaczkę III stopnia. Jest teraz zdrowy.
„Coraz częściej postrzegamy raka jako stan kształtowany przez układ odpornościowy… Zasadniczo pojawienie się raka jest oznaką, że układowi odpornościowemu nie udało się go wyeliminować.” — Samra Turajlic
Ten cytat zmienia sposób, w jaki myślimy o chorobie. Samra Turajlic kieruje Instytutem CR Manchester i prowadzi laboratorium onkologiczne w Instytucie Francisa Cricka. Według niej nie jesteśmy już w stanie wojny z rakiem. Werbujemy go na naszą stronę.
Uciszanie burzy
Immunoterapia nowotworów aktywuje układ odpornościowy. W przypadku innych chorób wymagany jest efekt odwrotny – należy go stłumić.
Najprostszym rozwiązaniem jest immunoterapia swoista dla alergenu (zastrzyki). Pacjenci są stopniowo wprowadzani do małych dawek białka arachidowego, powoli budując tolerancję. W jednym chińskim badaniu zasugerowano nawet naleśniki w leczeniu alergii na jajka. Twórczy? Tak.
Badacze z Bristolu spróbowali ostatnio czegoś niezwykłego. Przepisali lek tocilizumab pacjentom z depresją. Jest powszechnie stosowany w leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów. Badanie było małe, więc jest zbyt wcześnie, aby wyciągnąć ostateczne wnioski. Ale wskazówki były oczywiste: zmniejszenie zmęczenia, zmniejszenie niepokoju, poprawa nastroju. To sprawiło, że zaczęliśmy się zastanawiać, co jeszcze może czaić się w skomplikowanych połączeniach neuronowych naszych ciał.
Warto również wspomnieć o Tregs – limfocytach T regulatorowych. Ubiegłoroczni laureaci Nagrody Nobla odkryli swoją moc. Podczas gdy większość komórek odpornościowych atakuje, Tregi każą reszcie przestać. Po zakończeniu wojny likwidują armię.
David Liston z Aila Biotech używa Tregs w leczeniu stwardnienia rozsianego. Choroba ta występuje, gdy układ odpornościowy atakuje układ nerwowy. Liston chce zwiększyć obecność Tregów w mózgu, aby anulowały atak. Ta sama sztuczka może pomóc zmniejszyć obrzęk po urazach mózgu.
Linia deweloperska jest pełna. Terapia Tregs jest ukierunkowana na demencję, toczeń, cukrzycę typu 1 i chorobę Leśniowskiego-Crohna. Peter Eggenhuizen z Uniwersytetu Monash testuje je w leczeniu nieswoistego zapalenia jelit. Problem ten dotyka 7 milionów ludzi na całym świecie.
Liston uważa, że perspektywy są ogromne. „Prawdopodobnie połowa wszystkich zgonów ma w jakiś sposób związek z immunologią”. Starzenie się, infekcje, alergie i cukrzyca są częstym tematem. I tutaj jest najważniejsza rzecz.
Układ odpornościowy jest plastyczny. Można to zmienić. Można go dostosować.
