Hackeando as defesas do corpo
Pacientes com câncer estão obtendo ganhos reais com a imunoterapia. Dezenas de tratamentos já foram aprovados. Mais de 30 tipos de câncer recebem ajuda. Funciona porque os tumores são sorrateiros. Eles desligam as células imunológicas como um interruptor de luz em uma casa vazia. Medicamentos de anticorpos, conhecidos como inibidores de checkpoint, ligam esse interruptor novamente. Eles acordam as células. O corpo reconhece o inimigo novamente e ataca.
Funciona especialmente bem em cânceres “quentes”. Pense em melanoma. Contagens altas de mutações significam que o sistema imunológico tem mais alvos. Mas não é uma solução mágica para todos. Por que alguns prosperam e outros ignoram o tratamento? Isso é um mistério. Os pesquisadores estão tentando decifrá-lo. Um estudo de quatro anos lançado na semana passada acompanhará milhares de pacientes com câncer de mama, rim de bexiga e pele. Eles querem saber o que impulsiona os resultados.
Outros anticorpos jogam um jogo diferente. Herceptin tem como alvo tumores de mama e estômago. Isso os sinaliza para destruição. Também bloqueia os sinais químicos que fazem o câncer crescer. As vacinas também são promissoras. Muitos usam a mesma tecnologia de mRNA das injeções de Covid. Mais de 100 deles estão em testes. Eles treinam o sistema imunológico para caçar tumores.
Algumas terapias utilizam células do próprio paciente. Em 2018 uma mulher com cancro da mama metastático fez um tratamento radical. Os médicos colheram células imunológicas de seu tumor. Eles cresceram bilhões em um laboratório. Eles colocaram os mais agressivos de volta no sangue dela. A terapia Car-T-cell faz coisas semelhantes, mas primeiro projeta as células. Sam Neill, o cara do Jurassic Park, usou. Ele tinha câncer no sangue em estágio 3. Agora ele está livre do câncer.
“Vemos cada vez mais o cancro como algo moldado pelo sistema imunitário… Na verdade, o aparecimento do cancro é o facto de o sistema imunitário não conseguir eliminá-lo.” -Samra Turajlic
Essa citação muda a forma como vemos a doença. Samra Turajlić dirige o CR Manchester Institute e dirige o laboratório de câncer da Francis Crick. Ela diz que não lutamos mais contra o câncer. Nós o recrutamos.
Acalmando a Tempestade
As imunoterapias contra o câncer estimulam o sistema imunológico. Outras condições precisam do oposto. Eles precisam de amortecimento.
A solução mais simples? Injeções para alergia. Exponha as pessoas a pequenas quantidades de proteína de amendoim. Aumente a tolerância lentamente. Um ensaio na China testou panquecas para curar alergias ao ovo. Criativo? Sim.
Os pesquisadores de Bristol tentaram algo estranho recentemente. Eles deram tocilizumabe para pessoas com depressão. Geralmente é para artrite reumatóide. O estudo era pequeno. Muito pequeno para ser definitivo. Mas as dicas estavam lá. Menos fadiga. Menor ansiedade. Melhor humor. Isso faz você se perguntar o que mais está escondido na fiação do corpo.
Depois, há os Tregs. Células T reguladoras. Os vencedores do Nobel do ano passado identificaram o seu poder. Enquanto a maioria das células imunológicas ataca, os Tregs dizem aos outros para pararem. Eles demitem o exército quando a guerra termina.
David Liston, da Aila Biotech, está usando Tregs para esclerose múltipla. A doença acontece quando o sistema imunológico ataca o sistema nervoso. Liston quer aumentar Tregs no cérebro. Ele quer que eles cancelem o ataque. O mesmo truque pode reduzir o inchaço após um traumatismo cranioencefálico.
O pipeline está cheio. As terapias Treg visam demência, lúpus, diabetes tipo 1 e doença de Crohn. Peter Eggenhuizen, da Monash, está testando-os para doenças inflamatórias intestinais. Isso atinge 7 milhões de pessoas em todo o mundo.
Liston diz que é enorme. “Provavelmente metade de todas as mortes envolvem imunologia”. Envelhecimento, infecções, alergias, diabetes. É o tema subjacente. E aqui está a melhor parte.
O sistema imunológico é maleável. Você pode mudar isso. Você pode adaptá-lo.
