Violare le difese del corpo
I pazienti affetti da cancro vedono reali vantaggi dall’immunoterapia. Decine di trattamenti sono ora approvati. Oltre 30 tipi di cancro ricevono aiuto. Funziona perché i tumori sono subdoli. Spengono le tue cellule immunitarie come un interruttore della luce in una casa vuota. I farmaci anticorpali, noti come inibitori del checkpoint, riattivano l’interruttore. Svegliano le cellule. Il corpo riconosce nuovamente il nemico e attacca.
Funziona particolarmente bene sui tumori “caldi”. Pensa al melanoma. Un numero elevato di mutazioni significa che il sistema immunitario ha più bersagli. Ma non è una bacchetta magica per tutti. Perché alcuni prosperano e altri ignorano il trattamento? Questo è un mistero. I ricercatori stanno cercando di risolverlo. Uno studio quadriennale lanciato la scorsa settimana seguirà migliaia di pazienti con tumori al seno, alla vescica, ai reni e alla pelle. Vogliono sapere cosa determina i risultati.
Altri anticorpi giocano un gioco diverso. Herceptin prende di mira i tumori al seno e allo stomaco. Li segnala per la distruzione. Blocca anche i segnali chimici che dicono al cancro di crescere. Anche i vaccini sono promettenti. Molti usano la stessa tecnologia mRNA delle iniezioni Covid. Oltre 100 di loro sono sotto processo. Addestrano il sistema immunitario a cacciare i tumori.
Alcune terapie utilizzano le cellule del paziente. Nel 2018 una donna affetta da cancro al seno metastatico si è sottoposta ad un trattamento radicale. I medici hanno raccolto cellule immunitarie dal suo tumore. Hanno coltivato miliardi in un laboratorio. Le hanno rimesso nel sangue quelle più aggressive. La terapia Car-T-cell fa cose simili ma prima ingegnerizza le cellule. Lo ha usato Sam Neill, il tizio di Jurassic Park. Aveva un cancro al sangue allo stadio 3. Ora è libero dal cancro.
“Consideriamo sempre più il cancro come qualcosa modellato dal sistema immunitario… In realtà, la comparsa del cancro è dovuta all’incapacità del sistema immunitario di eliminarlo.” – Samra Turajlic
Quella citazione cambia il modo in cui vediamo la malattia. Samra Turajlić dirige il CR Manchester Institute e dirige il laboratorio oncologico del Francis Crick. Dice che non combattiamo più il cancro. Lo reclutiamo.
Calmare la tempesta
Le immunoterapie contro il cancro stimolano il sistema immunitario. Altre condizioni richiedono il contrario. Hanno bisogno di smorzamento.
La soluzione più semplice? Colpi di allergia. Esporre le persone a piccole quantità di proteine di arachidi. Sviluppa lentamente la tolleranza. Uno studio condotto in Cina ha provato i pancake a curare le allergie alle uova. Creativo? SÌ.
I ricercatori di Bristol hanno recentemente provato qualcosa di strano. Hanno somministrato tocilizumab a persone depresse. Di solito è per l’artrite reumatoide. Lo studio era piccolo. Troppo piccolo per essere definitivo. Ma gli indizi c’erano. Meno fatica. Abbassare l’ansia. Umore migliore. Ti viene da chiederti cos’altro si nasconde nel cablaggio del corpo.
Poi ci sono i Treg. Cellule T regolatorie. I vincitori del Nobel dello scorso anno hanno identificato il loro potere. Mentre la maggior parte delle cellule immunitarie attacca, le Treg dicono alle altre di fermarsi. Rinunciano all’esercito quando la guerra è finita.
David Liston di Aila Biotech utilizza le Treg per la sclerosi multipla. La malattia si verifica quando il sistema immunitario attacca il sistema nervoso. Liston vuole potenziare le Treg nel cervello. Vuole che annullino l’attacco. Lo stesso trucco potrebbe ridurre il gonfiore dopo un trauma cranico.
La pipeline è piena. Le terapie Treg mirano alla demenza, al lupus, al diabete di tipo 1 e al morbo di Crohn. Peter Eggenhuizen a Monash li sta testando per la malattia infiammatoria intestinale. Ciò colpisce 7 milioni di persone in tutto il mondo.
Liston dice che è enorme. “Probabilmente la metà di tutti i decessi sono legati all’immunologia.” Invecchiamento, infezioni, allergie, diabete. È il tema di fondo. Ed ecco la parte migliore.
Il sistema immunitario è malleabile. Puoi cambiarlo. Puoi adattarlo.
