Нам, возможно, снова придется переписать первую главу истории жизни на Земле.
Новые геологические находки возрастом 567 миллионов лет из Канады свидетельствуют о том, что сложные животные появились значительно раньше, чем мы предполагали. И не просто немного раньше, а на порядок раньше.
Долгое время история рассказывалась так. Сначала существовала простая жизнь. Затем произошел взрыв — кембрийский взрыв. Внезапно появились все основные группы животных. Бабочки, киты, черви. Назовите что угодно. А до этого? Эдиакарский период. Время спокойствия, как считалось. Инкубатор жизни.
Эта схема только что далась трещинами.
«История первых животных Земли… добавляет важнейшую информацию».
На самом деле, она переписывает ее с нуля.
Эдиакарская головоломка
Давайте посмотрим на «действующих лиц».
В период с 635 до 538 млн лет назад морское дно населяли странные существа. Мягкотелые организмы. Некоторые напоминали блины, другие — мягкие трубки, вдавленные в ил. Мы называем их эдиакарийцами.
В центре больших дискуссий стоит вопрос: были ли они нашими предками? Или эволюционными тупиками? Проваленными экспериментами?
Палеонтологи разделяли их на три «главы» в зависимости от времени и места обитания:
- Авалон: Древние формы. Глубокая вода. Простое строение.
- Белое море: Средние формы. Более крупные и разнообразные. Включая Dickinsonia. Этого ребристого существа овальной формы, похожего скорее на стеганую салфетку.
- Нама: Новые формы. Появление раковин и твердых частей тела.
Принятая хронология предполагала следующее: фауна Авалона вымирает, а фауна Белого моря начинается около 560–550 млн лет назад в мелководных зонах.
Да. С этой частью, скорее всего, мы ошибались.
Глубокая вода, неверное место
Скотт Эванс и его команда сделали то, что делают хорошие палеонтологи: пошли копать. А именно — в горы Макензи в Канаде. Дикая местность. Холод. Идеальное место для хранения секретов.
Там они нашли ископаемые останки. Тела, напоминающие ветви. Сегментированные формы. Существ, которые выглядели точно так же, как животные из ассоциации Белого моря.
В чем проблема?
Этих «беломорских» существ, по старой версии, должны были населять теплые мелководные прибрежные зоны. А канадские породы? Они сформировались на склонах глубоководных впадин. Вдали от берегов. Рядом с Лаврентией (древним участком суши, ставшим Северной Америкой).
А какова их дата?
567–566 миллионов лет.
На семь миллионов лет раньше, чем предполагалась «классическая» хронология Белого моря. Семь миллионов лет — это ничто в геологическом масштабе, согласны. Но для ранней эволюции? Это колоссальное событие.
Размытая граница, а не четкая линия
Это меняет всё.
Во-первых, географию. Эти животные не были прикованы к одному углу планеты. Они расселились по Лаврентии. Они достигли глубокого океана.
Во-вторых, сроки. Сообщество животных типа Белого моря существовало значительно раньше, чем те знаменитые находки в России или Австралии.
В-третьих, среду обитания.
Среда помогает формировать жизнь.
Мы всегда полагали, что именно мелководье было инкубатором. Теплые, безопасные места. Но, возможно, это не так.
Эти глубоководные ископаемые предлагают обратную гипотезу. Может быть, именно глубокий океан был колыбелью жизни. Стабильным и тихим местом, где можно было экспериментировать, прежде чем «выплеснуться» в мелководную прибойную зону.
Граница между Авалоном и Белым морем — это не линия, а размытое пятно.
Новые находки свидетельствуют о перекрытии эпох. Ветвящиеся формы типа Авалона и животные типа Белого моря? Они жили вместе. В темноте. В глубине.
Так был ли переход от эдиакарского к кембрийскому периоду внезапным взрывом? Включением переключателя?
Скорее всего, нет.
Он выглядит более постепенным. Бессистемным. Экологическим расширением. Животные проверяли формы. Пытались двигаться. Смотри, что приживется на морском дне.
Эволюция решает проблемы
Воспринимайте эволюцию как решение задач.
Мягкое тело в мелководье? Вас сносит волнами. Дно смещается под действием осадков. Свет бьет в глаза. Серьезные вызовы.
Мягкое тело в глубоководье? Спокойнее. Другие проблемы. Давление. Темнота. Еда падает сверху, как снег.
Разные задачи порождают разные решения. Или нет?
Это конвергентная эволюция. Птицы и летучие мыши. Совершенно разные виды. Одинаковая задача: взлететь. Одинаковое решение: крылья.
Возможно, одни и те же общие решения — трубки, ветви, плоские пластины — пробовались снова и снова. Многократно. Пока жизнь проверяла пределы возможного на морском дне.
Мы привыкли думать об эволюции как о дереве с разветвлениями. Возможно, это больше похоже на сеть. Повторяющиеся паттерны. Поля для испытаний.
Канадские ископаемые показывают нам, что «главы» истории не были написаны чернилами. Они были написаны песком.
А прилив по-прежнему меняет береговую линию. 🌊
