Het was niet zomaar een natuurshow. Planet Earth was een cultureel fenomeen dat opnieuw definieerde wat kijkers van de BBC en Discovery Channel verwachtten. De bemanning filmde niet alleen wilde dieren; ze legden momenten vast die nog nooit eerder waren gezien. Hoe zweefden ze stil boven het bladerdak van het Amazoneregenwoud? Hoe hebben ze een sneeuwluipaard gevolgd op een bijna verticale Pakistaanse bergwand? Hoe vingen ze een grote witte haai die uit de oceaan sprong om een zeehond te doden?
Het antwoord ligt in pure volharding en duizelingwekkende middelen. Met een budget van ongeveer $ 2 miljoen per aflevering duurde het vijf jaar om deze elfdelige serie te voltooien. Ze filmden op meer dan 200 locaties in 62 landen. Het is het meest uitgebreide documentaireproject dat ooit is geprobeerd.
Van de blauwe planeet naar mondiale reikwijdte
BBC-producent Alastair Fothergill had al bewezen dat hij enorme producties aankon. Hij sneed zijn tanden in The Blue Planet, een achtdelige serie van $10 miljoen over de wonderen van de oceaan. Die show was een hit vanwege zijn filmische stijl en reikwijdte. Een vervolg in dezelfde geest lag voor de hand.
Ruim zeventig cameramensen werkten zeven dagen per week over de hele wereld. De BBC-versie bevatte een verhaal van David Attenborough. De Amerikaanse versie, uitgezonden op Discovery, maakte gebruik van de bekroonde actrice Sigourney Weaver. De resultaten waren onmiskenbaar.
In de Verenigde Staten trok de finale alleen al ruim 5,5 miljoen kijkers. Dit was zeldzaam voor kabeltelevisie, waarbij doorgaans slechts een paar programma’s in de top 10 van verschillende leeftijdscategorieën terechtkomen. Planet Earth stond bijna elke week dat het werd uitgezonden in de top 10 van alle drie de grote groepen.
Box Office en dvd-dominantie
De dvd-verkoop kwam overeen met de tv-kijkcijfers. In juni 2007 schatte The Hollywood Reporter dat er 42.000 exemplaren waren verkocht. Dat leverde ongeveer $3,2 miljoen op. De boxset verbrijzelde destijds records voor high-definition dvd-releases.
We zullen kijken naar de creatie van deze serie. We behandelen de innovatieve technieken en uitdagende logistiek. We bespreken de ondraaglijke omstandigheden en gevaren voor mens, dier en de aarde zelf. Dit is hoe Planeet Aarde werkt.
Arbeids- en levensomstandigheden
De brute kosten van het vastleggen van de meest intieme momenten van de natuur
Stel je voor dat je wordt gevraagd een jaar lang begraven te liggen in een sneeuwschuilplaats. De temperatuur schommelt rond de 60 graden onder nul. De wind giert met 125 km/uur. Jouw baan? Film duizenden pinguïns die ineengedoken zitten als een rugby scrum.
Je zou nee zeggen.
De cameraploegen voor Planet Earth zeiden ja.
Ze hebben omstandigheden doorstaan die de meeste levende wezens niet kunnen overleven. Vaak deden ze dat zo ver van enig menselijk contact. Van de bittere kou van de Antarctische toendra tot de smeulende hitte van de Afrikaanse vlakten: het team heeft het lijden voor de kunst opnieuw gedefinieerd.
Keizerspinguïns filmen in het holst van de winter
Cameraman Wade Fairly en bioloog Fred Oliver bezochten niet alleen Antarctica. Ze woonden daar. Voor een heel jaar.
Hun basis? De verre uithoeken van Macey Island.
De opstelling was geïmproviseerd. Een oude vrachtcontainer diende als schuilplaats. Het lag ongeveer drie en een halve mijl van de slaapplaats van de pinguïns. Elke dag reisden ze op ATV-quads. Het zicht was bijna nul. Verblindende sneeuw verduisterde alles. Ze vertrouwden op een GPS-apparaat om de weg terug te vinden.
Waarom daar doorheen gaan?
Om het gedrag van de keizerspinguïn vast te leggen.
De barre omstandigheden wierpen hun vruchten af. Op de beelden waren 10.000 pinguïns te zien die samengepakt waren om te overleven. Ze beschermden hun kwetsbare eieren tegen de ijskoude wind. Het was een masterclass in uithoudingsvermogen.
Op jacht naar nachtelijke geheimen in de Costa Ricaanse jungle
De uitdagingen bleven niet beperkt tot ijs.
In Costa Rica had de bemanning te maken met vochtigheid. En wachten.
Ze moesten de roep van de lemurenboomkikker filmen. Het is een nachtelijke amfibie. De bemanning wachtte bijna een maand lang elke nacht in de vochtige jungle.
Ze hadden weinig geluk.
Toen kwam de wending. Ze veranderden hun slaappatroon om aan te sluiten bij het schema van de kikker. Dat werkte ook niet.
De breuk kwam toen ze naar een privévijver werden geleid. Ze moesten de conciërge ervan overtuigen hen binnen te laten. Pas toen kregen ze de beelden.
Waarom deze details belangrijk zijn voor fans van natuurdocumentaires
Voor fans van Planet Earth is de schoonheid op het scherm slechts een deel van het verhaal. De strijd achter de lens voegt gewicht toe. Het verklaart de zeldzaamheid van bepaalde opnames.
Het roept vragen op over hoeveel de natuur kan weerstaan voordat het kapot gaat. Of hoeveel mensen het zullen verdragen om het te zien.
Denk aan de logistiek. Hoe film je een wezen dat alleen ‘s nachts beweegt in een jungle die nooit slaapt? Je verandert je eigen biologie. Wacht maar. Je smeekt.
Het resultaat is een visueel verslag dat bijna heilig aanvoelt. Niet omdat het gemakkelijk is. Maar omdat het moeilijk was.
Vertaalt deze inspanning zich naar onze schermtijd? Wij kijken uit naar het drama. Het voortbestaan. De schoonheid. Het offer van de bemanning is de motor. Zonder blijft het scherm zwart.
Denk eens na over de volgende keer dat je een pinguïngroep ziet. Of hoor een kikkerroep. Denk aan de GPS. De vrachtcontainer. De privévijver.
De wereld is breed. De bemanning ging waar weinigen zouden gaan.
De ontberingen van het leven op locatie
De slaapvertrekken waren niet veel meer dan hutten of tenten, en de omstandigheden waren meedogenloos. Zelfs doorgewinterde natuurfilmmakers werden tijdens Planet Earth tot het uiterste gedreven. Het productieteam stuurde honderden natte doekjes naar de bemanning van de Gobi-woestijn om te baden, in de veronderstelling dat ze een handig alternatief voor water zouden zijn. De doekjes waren vastgevroren. Ze boden geen troost. Geur werd voor de meeste teams een constante metgezel.
Het bleef niet droog. Alle uitrusting die buiten een slaapzak is achtergelaten, is bevroren. Cameramannen werden wakker met camerabatterijen, waterflessen en zelfs urineflessen die aan hun handen bevroren waren. Als ze de urinefles vergaten, moesten ze deze de volgende ochtend bij het vuur ontdooien. Het was geen prettige opgave. Het dieet was even eenvoudig. Noten, energierepen en gedroogde maaltijden waren de standaard. Sommige bemanningsleden smokkelden wodka om binnen op te warmen.
Naast de kou en de geur kregen de bemanningen te maken met extreme hoogten en diepten. Het skyteam op de Mount Everest testte de grenzen van vliegen op grote hoogte. In Mexico doken filmmakers in de Grot van de Zwaluwen, een grot van bijna 400 meter diep. Eén groep overleefde wat National Geographic de ‘wreedste plek op aarde’ noemde. Dat was de Danakil-woestijn in Afrika. Het is de laagste en heetste plek op aarde. Er bestaat vrijwel geen leven. Dallol Springs klinkt misschien als een vakantiebestemming. Het is eigenlijk een giftig landschap van levende lava. De crew filmde op de laagste actieve vulkaan ter wereld. Slaap was schaars. Eén lid beschreef het als proberen een dutje te doen bovenop een kokende ketel.
De logistiek achter de schermen
Het wegtrekken van Planet Earth vereiste meer dan alleen moed. Het vereiste een nauwkeurige logistiek. De omvang van de operatie was enorm.
Vraag een willekeurige filmproductiemanager of -coördinator hoe moeilijk het is om een gewone filmopname te maken, en hij zal zeggen dat het van veel mensen veel hard werk vergt. Stel je nu voor dat je apparatuur waarmee je nog nooit hebt gewerkt naar de andere kant van de wereld verzendt of reisarrangementen maakt naar plaatsen waarvan je niet wist dat ze bestonden. Het productiepersoneel van “Planet Earth” heeft zich jarenlang op de klus voorbereid. Het verkrijgen van vergunningen, het inhuren van bemanning, het opstellen van apparatuur en het boeken van reizen waren bij wijze van spreken slechts het topje van de ijsberg.
De BBC heeft het voordeel van uitgebreide middelen. Voor vrijwel elk facet van het proces zijn er specialisten. Heeft u een cameralens nodig die naar Buiten-Mongolië wordt verzonden? Geen probleem, vraag het gerust aan de verzendexpert. Heeft u iemand nodig die de risico’s van het inademen van zwavelzuur oplost? Makkelijk, raadpleeg gewoon de plaatselijke gezondheidsgoeroe. Veel bemanningsleden hebben een overlevingstraining gevolgd van de extreme weerautoriteiten om alles te leren, van hoe je bevriezing kunt voorkomen tot hoeveel water je moet drinken bij een hitte van 110 graden. Dan is er nog de BBC-veiligheidswinkel en de ‘kit-cage’. Dit is waar de filmeenheden hun expeditie uitrusten. Tenten, klimtouwen, reddingsvesten, gasmaskers, EHBO-koffers, speleologieuitrusting, duikflessen en kaarten zijn slechts een handvol van de items die zijn geselecteerd en ingepakt.
Ook het verkrijgen van filmvergunningen voor veel van de locaties bleek een hele uitdaging. De inwoners van King Charles Land, een eiland in de Noordelijke IJszee voor de kust van Noorwegen, hadden sinds 1980 geen menselijke bezoekers meer gezien. De BBC probeerde 25 jaar lang toestemming te krijgen om daar te filmen voordat ze uiteindelijk toestemming kregen voor ‘Planet Earth’. Vanwege de politieke instabiliteit in de regio duurde het een jaar om toegang te krijgen tot het ruige Karakoram-gebergte in Pakistan.
Wat cruciaal was voor het succes van het filmen van “Planet Earth” was de hulp en medewerking van de lokale bevolking. Overal waar ze reisden, werden BBC-ploegen op de een of andere manier bijgestaan door de inheemse bevolking van de regio. Van het laten bezorgen van een pizza op 4.000 meter hoogte in de Himalaya tot het laten vliegen van Pakistaanse helikopterpiloten met de bemanning rond K2: de hulp die de lokale bevolking bood was van onschatbare waarde. Gidsen leidden teams door jungles en woestijnen en hielpen de bemanning veilig te houden terwijl ze hun kennis van het gebied deelden om teruggetrokken dieren in het wild te vinden. Er waren verspreide ontmoetingen met oplichters en dieven, maar deze werden overschaduwd door de enorme hoeveelheid steun die de meeste inheemse bewoners boden.
“De hulp die de lokale bevolking bood was van onschatbare waarde.”
Missie: Planeet Aarde
Bezoek de website van Discovery Channel en je zult een heel cool interactief spel vinden waarin je in de schoenen van de producer kruipt. In ‘Mission: Planet Earth’ spelen zich op zeven locaties over de hele wereld scenario’s af die je dwingen te beslissen welke kant je je team op wilt sturen, welke voorraden ze nodig hebben en of ze wel of niet door moeten gaan of naar het kamp moeten terugkeren als ze met tegenslag worden geconfronteerd.
Tekst
Apparatuur en technieken
Het tandwiel achter de schoonheid
Je kunt niet over Planet Earth praten zonder over het speelgoed te praten. Ernstig. Het enorme succes van de show ging niet alleen over het hebben van goede verhalenvertellers. Het ging erom dat je de beste technologie had die je kon kopen. Dit was de eerste natuurserie ooit die volledig in hoge definitie ging. En ik kan je vertellen: hi-def is hier niet zomaar een modewoord. De resolutie gaf ons beelden zo scherp dat je de bladeren kon tellen. Het betekende ook dat we in bijna totale duisternis konden filmen. Dieren geven niets om je camera-instellingen. Ze vinden het belangrijk dat ze niet in de gaten worden gehouden. Dus we hebben de foto’s gemaakt zonder flits.
Vliegen zonder angstaanjagend
De echte ster in het assortiment apparatuur? De heligimbal. Het klinkt als een sciencefictionwapen. Dat is het niet. Het is een gyro-gestabiliseerde camerabehuizing die onder de neus van een helikopter is vastgeschroefd. Beschouw een cardanische ophanging als een draaipunt dat de boel waterpas houdt. Twee op elkaar gestapelde cardanische ophangingen neutraliseren verticale en horizontale trillingen. De heligimbal deed precies dat. Het hield de lens kaarsrecht. Stabiel. Rotsvast.
Er zat een cameraman in de helikopter. Hij bestuurde het tuig met een joystick. Geen handen schudden. Geen stuiteren. Gewoon pure, vloeiende vluchtbeelden. We zagen jachtpartijen van bovenaf omdat de helikopter achterover kon hangen. De zoomlenzen waren krachtig genoeg om de vogels en beesten op veilige afstand te houden. De dieren bleven kalm. De beelden bleven helder.
Over de luifel glijden
Maar helikopters? Ze creëren wind. Veel ervan.
Helikopterbladen blazen lucht op. Die wind breekt takken. Het verstrooit dieren. Het verpest het natuurlijke moment. Dus voor de jungletaferelen hadden ze iets rustigers nodig. Iets langzamer. Voer de cinebulle in.
Het is geen drone. Het is geen mooie vliegende schotel. Het is een heteluchtballon met een cameraplatform in plaats van een mand. Eenvoudig. Bijna te simpel. De uitvinder, Dany Cleyet-Marrel, monteerde het met een grote ventilator om te sturen. Geen rotoren. Geen messen. Gewoon hete lucht en een ventilator.
De cinebulle zweefde over de boomtoppen. Het roerde de bladeren niet. De schoten waren etherisch. Vredevol. Precies wat je wilt als je de ziel van een regenwoud probeert vast te leggen.
Als er iets misgaat
Het gaat niet allemaal van een leien dakje. De cinebulle heeft een fout. Het reageert niet erg. Het is een gigantische ballon. Het kost tijd om te keren. Het kost tijd om te stoppen.
En soms vergeet het.
Er zijn momenten in de beelden waarop je de ballon kunt zien afdrijven. Niet over de bomen. In hen. Een bijna-ongeluk. Een crash die niet helemaal is gebeurd. De ballon ploegde recht het bladerdak in omdat de operator de drift verkeerd had ingeschat. Het was niet elegant. Het was riskant. Maar wanneer werkte het? Het werkte beter dan al het andere op de markt.
We hebben de foto’s. Wij hebben de stilte. En we hebben de waarheid. Ook al ging het om een paar gekneusde ballonnen.
Als je Planet Earth hebt gezien, blijft die nachtscène bij je. Leeuwen die een olifant neerhalen is niet nieuw in natuurdocumentaires, maar het zien ervan in totale duisternis wel. Het productieteam deed niet zomaar een zaklamp aan. Ze bouwden muren van infrarood licht. Deze zijn onzichtbaar voor mensen en de meeste dieren. Alleen speciale camera’s konden de gloed opvangen. Het resultaat waren kristalheldere beelden van nachtelijk gedrag dat we nog nooit eerder hadden gezien. Het veranderde de manier waarop we naar de nacht kijken.
Cameramannen hadden ook te maken met extreme omgevingen. Onderwateropnamen vereisten waterdichte behuizingen. Voor sequenties bij koud weer was uitrusting nodig die de vriestemperaturen kon overleven. Vaak verzegelden ze camera’s in containers. Toen lieten ze hen met rust. Afstandsbedieningen bedienden ze vanaf een veilige afstand. Hierdoor bleef de bemanning uit de weg. Voor schichtige dieren gebruikten ze bewegingssensoren. De camera registreerde alleen wanneer er beweging plaatsvond. Geen wachttijden in de bush. Gewoon pure, getriggerde actie.
Het doel was eenvoudig. Verstoor het leefgebied niet. Een opname van boomtoppen in de Amazone die door helikopterwind worden beukt, ziet er nep uit. Het doorbreekt de illusie. Wat zouden dieren doen als ze wisten dat ze van bovenaf of in het donker in de gaten werden gehouden? Ze zouden zich verstoppen. Ze zouden vluchten. Of ze gedragen zich onnatuurlijk. De technologie moest onzichtbaar zijn om effectief te zijn.
Ongekende prestaties
De serie verlegde grenzen op manieren die niemand had verwacht. Het ging niet alleen om dichtbij komen. Het ging erom daar te komen zonder iets te veranderen.
- Onzichtbare observatie : infraroodtechnologie maakt filmen mogelijk zonder kunstmatig zichtbaar licht.
- Op afstand opereren : verzegelde camera’s en sensoren hielden mensen buiten beeld.
- Milieu-integriteit : geen neerwaartse luchtstromingen van helikopters die de natuurlijke omgeving verpesten.
We zullen hierna dieper ingaan op de specifieke primeurs. De omvang van deze prestaties is moeilijk te bevatten totdat je de uitrusting ziet die erbij betrokken is. Het waren niet alleen betere lenzen. Het was een geheel nieuwe benadering om onzichtbaar te blijven.
Hoe kregen ze de leeuw zover dat hij rustig kon eten onder die lampen? Waarom raakten de olifanten niet in paniek? De antwoorden liggen in de zorgvuldige opstelling. En het pure geduld van de bemanning.
“Het belangrijkste is dat je de omgeving niet verstoort.”
Het gaat niet alleen om coole shots. Het gaat over de waarheid. Als de scène geënsceneerd aanvoelt, mislukt het verhaal. De technologie dient het verhaal. Niet andersom.
Wat gebeurt er als de batterij midden op een gletsjer leegraakt? Of wanneer de lens onder water beslaat? De uitdagingen waren constant. Maar de beloning was het waard. We kregen een beeld van de planeet dat echt aanvoelde. Niet vervaardigd. Net waargenomen.
Filmmakers wilden niet alleen goede foto’s. Ze wilden het onmogelijke. Het doel voor “Planet Earth” was eenvoudig maar krankzinnig: maak nooit eerder geziene beelden. Bezoek plaatsen waar geen enkele cameraman een voet heeft betreden. Gebruik uitrusting op manieren die niemand ooit heeft geprobeerd. Het resultaat was niet zomaar een documentaire. Het werd een checklist met primeurs.
Op jacht naar de paradijsvogel in Papoea-Nieuw-Guinea
De meeste mensen denken dat een kans krijgen een kwestie is van wachten. Voor Paul Stewart ging het om uithoudingsvermogen. Hij had de blauwe paradijsvogel nodig. Dit wezen is verlegen. Het verbergt. Om het te vinden, maakte het BBC-team drie afzonderlijke reizen naar Papoea-Nieuw-Guinea.
Ze moesten slim zijn. Je kunt niet zomaar naar deze vogels toe lopen. De bemanning liet nepcamera’s in het wild achter. Waarom? Om de vogels eraan te laten wennen iets vreemds in hun bomen te zien. Acclimatisering was de sleutel.
Toen de vogels zich niet langer druk maakten om de plastic lokvogels, begon het echte werk. Stewart klom in een krappe schuilplaats. Hij bleef daar acht weken. Elke dag. Veertien uur per dag. Hij werd om vier uur ‘s ochtends wakker. Hij wachtte in het donker. Hij wachtte tot de vogels wakker zouden worden.
Heeft hij het schot gekregen? Ja. Hij veroverde de zeldzame blauwe vogel die zijn paringsdans uitvoerde. Een vrouwelijke vrijer keek toe. Het geduld werd beloond. Maar het kostte hem al het andere.
De helikopterjacht: Afrikaanse wilde honden volgen
Dierenjachten in natuurdocumentatie zijn meestal leugens. Ze zijn een montage. Editors voegen fragmenten van verschillende dagen samen om een verhaal te maken dat logisch is. “Planeet Aarde” weigerde dat te doen. Ze wilden het hele ding. Eén opname. Eén doorlopende reeks.
Het doelwit was een jacht op impala’s door Afrikaanse wilde honden. Het segment heette “Pole to Pole.” De methode? Een heligimbal-team.
Hier is hoe het werkte. Het grondpersoneel vond als eerste een roedel honden. Ze hebben de helikopter via de radio geïnformeerd. Toen begon de achtervolging. Het was geen vlotte rit. De lange zoomlens op het tuig had een klein gezichtsveld. Het concentreerde zich op één hond. Slechts één.
Toen die hond naar links rende, verloor je de rest van de roedel. Het vinden van de juiste hond op het juiste moment was het lastige gedeelte. Als je de focus verloor, verloor je het verhaal.
De bemanning hield vol. Ze volgden de flankerende manoeuvres. Ze keken hoe de honden samenwerkten om een jonge impala in de val te lokken. De impala ontsnapte in een rivier. Maar we hebben de hele poging gezien. Van begin tot eind.
Dit was niet alleen actie. Het was gedrag. We hebben gezien hoe ze jagen. Hoe ze samenwerken. We wisten meer over deze honden dan ooit tevoren. De technologie liet het toe. De bemanning heeft het voor elkaar gekregen.
Waarom dit er nu toe doet
We gaan ervan uit dat we alles hebben gezien. Dat hebben we niet gedaan. De grenzen van wat filmbaar is, blijven bewegen. Nieuwe uitrusting duwt die lijnen verder.
De blauwe paradijsvogel leeft nog steeds. De wilde honden jagen nog steeds. Maar nu weten we hoe we moeten kijken. Wij weten hoe we moeten wachten. Wij weten hoe we moeten volgen.
De lijst met primeurs groeit. Elke stap kost meer tijd. Meer geld. Meer risico. Maar de beelden? Ze zijn het waard.
Wat is het volgende? De oceaan is nog grotendeels onontgonnen. De luifel
Soms was de locatie niet alleen een achtergrond. Het was de eerste.
Filmmakers bezochten niet alleen bekende plekken. Ze gingen waar nog nooit iemand was geweest. Het doel was eenvoudig. Krijg beelden die nog nooit door menselijke ogen zijn gezien.
Neem de Mount Everest. Ze filmden op recordhoogte. De lucht is dun. De kou is wreed. Maar de opnames waren het waard. Dan is er de Lechuguilla-grot in New Mexico. Het team gebruikte HD-camera’s om door de diepten te navigeren. Het resultaat was knapperig. Schoon. Ongezien.
Onder het ijs bij het Baikalmeer
Eén locatie tartte de logica. Het Baikalmeer.
Het is het diepste meer ter wereld. Bijna een mijl verderop. De druk is enorm. De kou is dodelijk. Maar onderwatercameramannen doken in het ijs. Ze moesten het oceaanachtige leven vastleggen dat zich onder het bevroren oppervlak schuilhield.
De omstandigheden waren extreem. IJzig water sijpelde in elke naad. Regelaars en luchttanks begonnen halverwege de duik te bevriezen. Dit is geen klein ongemak. Het kan stoppen met ademen. Het kan stoppen met filmen.
De oplossing was grof maar effectief. Kokend water werd rechtstreeks over de apparatuur gegoten. Gewoon om te voorkomen dat het bevriest. Om de camera’s draaiende te houden. Om de duikers in leven te houden.
“De bemanning gebruikte een bewegingscontrolesysteem om ingewikkelde time-lapse-opnamen van de veranderende aarde te filmen.”
Een technische primeur
Het ijs breken was één ding. Een nieuwe weg in de techniek inslaan was een andere.
Het team van Planet Earth kwam niet alleen met grote lenzen opdagen. Ze hebben een workflow uitgevonden.
Ze combineerden motion control met time-lapse fotografie. Dit was nog nooit eerder gedaan.
Hier is hoe het werkte.
Bewegingsbediening automatiseert de beweging van de camera. Het maakt een progressie mogelijk die extreem langzaam is. En stabiel. Geen mensenhanden die trillen. Geen schokkerige pannen. Gewoon pure, mechanische precisie.
Time-lapse maakt gebruik van een intervalmeter. Er worden met vaste tussenpozen korte stukjes film opgenomen. Dagen verstrijken in seconden. Seizoenen veranderen in enkele ogenblikken.
Door deze twee technieken te combineren, creëerden redacteuren iets unieks. Ze namen verschillende fasen en voegden ze samen. Het resultaat?
Opnamen van een herfstachtig berglandschap dat van kleur verandert. Kersenbloesems in Japan openen in realtime. Een zandstorm die door de Sahara raast. Allemaal vastgelegd met een soepele, bewegende camera die tot dit project niet bestond.
Het ging niet alleen om het zien van de wereld. Het ging erom het te zien bewegen.
De gevaren van filmen
Bij het maken van documentaires gaat het niet alleen om het vinden van de perfecte belichting of het wachten op een storm. Het is een gok met lijf en leden. De bemanning van Planet Earth werd niet alleen geconfronteerd met de elementen; ze werden geconfronteerd met wezens die hen dood wilden en mensen die om geheel andere redenen gevaarlijk waren. Het schot krijgen was belangrijk. In leven blijven was belangrijker.
De Walrusverrassing
Walrussen zien eruit als zachte, klonterige teddyberen die uit het Noordpoolgebied zijn gerold. Dat zijn ze niet. Deze enorme zoogdieren jagen op zeehonden door ze met hun slagtanden te verpletteren, een brutale manier van voeden die geen ruimte laat voor toeristen.
Cameraman Doug Anderson kende de risico’s, maar negeerde ze. Hij sprong met een groep walrussen in het water en negeerde de waarschuwingen van de plaatselijke gids. Zijn fatale fout was dat hij niet in het water terechtkwam. Hij vergat zijn blinde vlek te controleren.
Een moederwalrus sloeg hem van achteren. Moeilijk. Ze zwom weg en cirkelde toen terug voor een tweede slag. Anderson kromp niet ineen. Hij ramde zijn camera in de zijkant van het dier. De verrassing en de pijn dwongen haar voorgoed te vertrekken. Anderson was versuft. Hij had geluk. Maar hij was weg.
De Pit Viper in Borneo
Jeff Wilson, een onderzoeker van het team, ging naar Borneo om de vliegende maki, ook wel bekend als de colugo, te filmen. Ze stopten even om schoten op te zetten. Wilson legde zijn hand op een lichtstatief.
Daar wachtte een pitadder.
Een van de meest giftige slangen ter wereld beet hem in de hand. Het team aarzelde niet. Ze brachten hem per boot en vervolgens met de auto naar een ziekenhuis, bijna 40 kilometer verderop. Tijd was de vijand. Het feit dat de beet op zijn uiteinde zat en Wilson erin slaagde zijn paniek onder controle te houden, heeft waarschijnlijk zijn leven gered. Hij overleefde het, maar het kwam op het nippertje neer op het meest efficiënte gif van de natuur.
De stengel van de poema
De wilde poema’s in Chili zijn ongrijpbaar, maar een beschermende moeder kan heel snel in een roofdier veranderen. Een tweekoppig camerateam zag er één en probeerde het moment vast te leggen. Ze rende niet. Ze kroop op haar buik naar hen toe.
Die lage, langzame nadering is een opmaat voor een aanval.
Het team bleef bij elkaar en probeerde er groter en intimiderend uit te zien. Ze hadden pepperspray klaarstaan, voor het geval dat. Maar ze gebruikten het niet. Ze bleven kalm. Ze wachtten. De poema draaide rond, controleerde ze en verloor uiteindelijk zijn interesse. De bemanning liep weg zonder een schot of een druppel spray te lossen.
Zuurstofstoring op de Everest
Hoogte is een stille moordenaar. Het team dat de Mount Everest filmde, werd met deze realiteit geconfronteerd toen de zuurstoftoevoer van een Nepalese ingenieur uitviel. Op die hoogte ontstaat er snel hypoxie. Het is een potentieel dodelijke vorm van hoogteziekte.
De handen van de ingenieur begonnen te trillen. Zijn ogen rolden terug. Hij reageerde niet meer.
De co-piloot probeerde zijn eigen zuurstoftank te delen, maar realiseerde zich dat ook die van hem had gefaald. Er was geen tijd voor onderhandeling. De piloot zette een nooddaling in gang, waarbij hij in slechts 10 seconden 3.000 voet naar beneden viel. Eén producer beschreef de G-kracht en de val als “ongelooflijk pijnlijk en beangstigend”. De ingenieur overleefde het, geschokt maar intact. Het was een grimmige herinnering dat de berg zich niets aantrekt van jouw schema.
De schaduw van de Bandietenkoning
Niet al het gevaar komt uit de natuur. In Zuid-India kwam een ploeg die rivierotters met gladde vacht filmde, terecht in het vizier van menselijk geweld.
Veerappan, bekend als de ‘bandietenkoning’, was een berucht figuur. Hij was al dertig jaar verantwoordelijk voor meer dan 120 moorden, diefstal, ontvoering en smokkel. Hij was een van de meest gezochte mannen in India.
Er deden geruchten de ronde dat twee van Veappans gevangengenomen mannen ter dood waren veroordeeld. De bandiet wilde naar verluidt het BBC-team ontvoeren als hefboom. De bemanning werkte overdag, begeleid door gewapende bewakers. Maar de dreiging was te reëel. Ze kregen te horen dat ze moesten vertrekken. Ze vertrokken.
Hun kamp werd dagen later aangevallen. Veappan werd uiteindelijk in 2004 gevangengenomen en vermoord. De bemanning was aan de onmiddellijke dreiging ontsnapt, maar het gevaar was reëel, onmiddellijk en menselijk geweest.
Lastminute-opnamen
In het volgende gedeelte worden enkele van de foto’s bekeken die de bemanning net op het nippertje maakte.
Wachten in het donker. Dat was de dagelijkse realiteit voor de bemanning van Planet Earth.
Ze hebben niet alleen maar uren gewacht. Ze wachtten weken. Soms maanden. Het doel was simpel: de natuur vastleggen voordat deze verdween. Het resultaat? Vaak niets. Alleen maar wind, regen en frustratie.
Maar toen knipperde Moeder Natuur met haar ogen.
De onvoorspelbaarheid van het wild maakte de serie legendarisch. Het brak het ook bijna.
Angel Falls: het venster van 45 minuten
De Angel Falls in Venezuela is de hoogste waterval ter wereld. Het is ook notoir moeilijk om te filmen. Bewolking slokt meestal de piek op.
Het team maakte vier uitstapjes naar de locatie. Drie mislukkingen.
Bij de vierde en laatste poging brak de hemel. Precies 45 minuten lang trokken de wolken op. De bemanning filmde alles wat ze konden. Toen de mist weer naar binnen rolde, hadden ze het schot.
Het was een smalle marge. Eén minuut later zouden ze met lege handen zijn vertrokken.
Costa Rica: een tip op de laatste dag
Het vinden van boomkikkers in Costa Rica leek onmogelijk.
Een bemanning van twee man was een maand lang aan het zoeken. Hoog in de overkapping. Laag in de modder. Niets.
Ze stonden klaar om in te pakken. Vervolgens bood een plaatselijke bewoner een fooi aan.
Ze gingen naar de voorgestelde plek. Het was kikkernirvana. Duizenden van hen. Een tiental soorten.
De bemanning is niet vertrokken. Ze schoten tot zonsopgang. De maand van zoeken eindigde op een hoogtepunt omdat iemand wist waar hij moest zoeken.
Botswana: het 50-uurs teken
Wilde Afrikaanse honden jagen op impala’s. Dat was de missie in Botswana.
Het budget maakte lange wachttijden mogelijk, maar het was niet oneindig. Het team heeft zijn limiet bereikt.
Ze brachten twee weken op de grond door. Ruim 50 uur in de lucht met een heligimbal. De honden waren ongrijpbaar. De impala’s waren sneller.
Het succes kwam in de laatste tien minuten van de shoot. Het geduld van producer Mark Linfield werd uiteindelijk beloond. Ze legden de jacht vast toen het raam dichtging.
Pakistan: de helikopter die niet kwam opdagen
Geluk is een krachtig ingrediënt bij het maken van documentaires.
Het team in Pakistan wilde sneeuwluipaarden. Deze dieren worden zelden op film vastgelegd. Het zijn geesten in de bergen.
Na zes weken filmen van Markor (blauwe schapen) had de crew goed beeldmateriaal. Maar geen sneeuwluipaard.
Ze hadden een helikopter geregeld om hen op te halen. Het kwam niet opdagen.
Ze zaten nog een dag vast en installeerden hun camera’s nog een laatste keer.
De beloning? Een spannende jacht. Een achtervolging over bijna verticaal terrein. Een sneeuwluipaard in actie.
Het gebeurde allemaal in het laatste uur van de laatste dag. De helikopter arriveerde de volgende ochtend. Het team was opgetogen.
De onvoorspelbare kosten van schoonheid
Deze verhalen gaan niet alleen over geluk. Ze gaan over de kosten van het vastleggen van het ongrijpbare.
Voor elk frame in Planet Earth was een gok nodig. Tijd. Geld. Geestelijke gezondheid.
De bemanning had geen controle over de natuur. Ze wachtten tot het zou optreden.
Meestal gebeurde dat niet.
Maar toen dat gebeurde, was het resultaat adembenemend.
Je vraagt je af hoeveel andere geheimen de aarde nog achterhoudt. Hoeveel verhalen wachten er in de wolken, in de modder, in de ijle lucht van de bergen?
Wij hebben slechts een fractie gezien.
En toch wilden we nog steeds meer.
