Es sieht aus wie aus einem mittelalterlichen Turnier.
Ein Bogen. Ein Pfeil. Schwebend im Nichts, 2 Milliarden Lichtjahre entfernt.
Wir benennen kosmische Dinge ständig nach Haushaltsgegenständen. Die Krabbe. Das Katzenauge. Ein „Hamburger“ aus Gas. Aber RAD-BAARG? Das ist anders.
Offizieller Name: The RAD-Bow-And-Arrrow Radio Galaxy. Es ist, ehrlich gesagt, absurd geformt.
Die meisten Radiogalaxien sind langweilige Symmetrien. In der Mitte entsteht ein supermassereiches Schwarzes Loch. Es frisst. Es feuert zwei Strahlen geladener Teilchen hintereinander ab. Sie blasen riesige, passende Plasmaballons auf. Puff. Puh. Spiegelbilder. Sauber.
RAD-BAARG ist chaotisch. Es ist schief. Es ist seltsam.
„Die Struktur dieser Quelle ist anders als jede Radiogalaxie, die ich in den letzten 25 Jahren gesehen habe“, sagte Ananda Hota, Hauptautorin und PI des RAD@home-Projekts.
Hota untersucht seit der Reagan-Regierung Radiogalaxien. Er hatte das nicht gesehen.
Wie haben wir es gefunden? Bürgerwissenschaft. Pranim Limbo durchsuchte hochempfindliche Bilder der LOFAR Sky Survey. Die in Indien ansässige Kooperation RAD@home hilft gewöhnlichen Menschen, das Außergewöhnliche zu erkennen. Limbo hat es gesehen. Das Team legte nach.
Das resultierende Bild ist wunderschön. Red verfolgt die von LOFAR eingefangenen Funkschreie; Optische Daten aus Peking-Arizona ergänzen den optischen Kontext.
Warum sieht es also wie ein Bogenschießen-Set aus?
Umfeld.
RAD-BAARG fällt. Nicht sanft. Es stürzt auf einen nahegelegenen Galaxienhaufen zu. Beim Absinken prallt es auf das Intracluster-Medium – das dünne, heiße Gas, das die Räume zwischen den Sternen füllt.
Schnelle Bewegungen erzeugen Druck.
Stellen Sie sich einen Kampfjet vor, der die Schallmauer durchbricht. Boom. Schockwellen. Wenn sich diese Galaxie schneller durch das Gas des Clusters bewegt, als dieses Gas sich bewegen kann, baut sie eine Schockfront vor sich auf. Eine komprimierte Wand aus Zeug.
Ein Strahl des zentralen Schwarzen Lochs prallt direkt in diese Wand.
Widerstand verbiegt die Dinge. Der Strahl wird komprimiert und in sich selbst zurückgekrümmt. Es bildet den Bogen. Es umfasst fast 1,8 Millionen Lichtstärken. Das ist ein langer Bogen.
Der andere Jet? Da gibt es keinen Widerstand.
Es fließt frei. Wendungen. Verwandelt sich in eine S-Kurve, bevor sie in einen schwachen Schweif übergeht. Der Pfeil.
Die gesamte Struktur erstreckt sich über einen Durchmesser von etwa 2,3 Millionen Jahren.
Damit gehört es zur Giant Radio Galaxy -Klasse. Einige der größten Einzelobjekte, die wir kennen.
Astronomen wussten, dass einfallende Galaxien diese Bugschocks erzeugen sollten. Die Theorie sagt ja. Die Praxis sagt viel Glück beim Finden. Das Gas ist diffus. Es ist schwach. Im Lärm kann man es leicht übersehen.
RAD-BAARG hat nicht verfehlt. Es sitzt da. Klar. Chaotisch. Ein direkter Beweis für ein Phänomen, von dessen Existenz wir in dieser Klarheit nur vermutet hatten.
Ist es nur eine einmalige Kuriosität? Oder eine Vorschau dessen, was in jedem Cluster verborgen ist?
Um das herauszufinden, müssen wir möglicherweise weiterhin die Dunkelheit beobachten.
