Это выглядит как сцена из средневековых турниров.
Лук. Стрела. Висящие в пустоте, в двух миллиардах световых лет от нас.
Мы часто называем космические объекты бытовыми предметами. Краб. Кольцо Кота. «Гамбургер» из газа. Но RAD-BAARG? Это совсем другое дело.
Его официальное название: Радиогалактика RAD-Bow-And-Arrrow. Она, честно говоря, имеет абсурдную форму.
Большинство радиогалактик — это скучная симметрия. В центре находится сверхмассивная черная дыра. Она поглощает материю и выпускает две струи заряженных частиц в противоположных направлениях. Они раздувают огромные, симметричные плазменные «пузыри». Пшш. Пшш. Зеркальные копии. Чисто.
RAD-BAARG — бардак. Она несимметрична. Она странная.
«Структура этого источника не похожа ни на одну радиогалактику, которую я видел за последние 25 лет», — сказал Ананда Хота, ведущий автор и руководитель проекта RAD@home.
Хота изучает радиогалактики еще со времен администрации Рейгана. Но такого он еще не видел.
Как мы его нашли? Гражданская наука. Праним Лимбо просматривал сверхчувствительные изображения из Обзора неба LOFAR. Индийская коллаборация RAD@home помогает обычным людям находить необычное. Лимбо заметил его. Группа последовала за ним.
Результат получился красивым. Красный цвет показывает радиосигналы, зарегистрированные LOFAR; оптические данные от Пекинско-Аризонского телескопа добавляют оптический контекст.
Так почему же он похож на набор для стрельбы из лука?
Окружающая среда.
RAD-BAARG падает. Не медленно. Он ныряет в соседнее скопление галактик. По мере падения он врезается в межскоплений среду — тонкий, горячий газ, заполняющий пространство между звездами.
Быстрое движение создает давление.
Представьте истребитель, пробивающий звуковой барьер. Бах. Ударные волны. Когда эта галактика движется через газ скопления быстрее, чем может двигаться сам газ, перед собой она создает ударную волну. Сжатую стену материи.
Одна струя из центральной черной дыры врезается прямо в эту стену.
Сопротивление изгибает объекты. Струя сжимается, загибается назад. Она образует лук. Он протянулся почти на 1,8 миллиона световых лет. Это длинная дуга.
Другая струя? Там нет сопротивления.
Она свободно течет. Изгибается. Превращается в S-образную кривую, прежде чем исчезнуть в слабый хвост. Это стрела.
Вся структура протянулась примерно на 2,3 миллиона световых лет.
Это помещает ее в класс гигантских радиогалактик. Одни из самых крупных одиночных объектов, которые мы знаем.
Астрономы знали, что падающие галактики должны создавать такие ударные волны. Теория говорит: да. Практика говорит: удачи найти такой. Газ диффузный. Он слабый. Его легко пропустить среди шума.
RAD-BAARG не пропустил. Он там есть. Ясный. Хаотичный. Прямое доказательство явления, существование которого в такой четкости мы только подозревали.
Это просто уникальная аномалия? Или предвестник того, что скрыто в каждом скоплении?
Нам, возможно, придется продолжать смотреть в темноту, чтобы узнать.
