Estarías furioso si alguien te coronara como la persona más fea en el trabajo. Es un título humillante. Sin embargo, al pez globo (Psychrolutes marcidus) no le importó que la Ugly Animal Preservation Society lo votara como el animal más feo del mundo en 2013. ¿Por qué? Porque no puede hablar inglés. También vive a 1.000 metros (3.300 pies) de profundidad frente a las costas de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda, lejos de las secciones de comentarios de Internet.
La reputación de la criatura comenzó mucho antes del premio. En 2003, la expedición de aguas profundas de NORFANZ arrastró un gran pez globo rosado desde la costa noroeste de Nueva Zelanda. El pez tenía un copépodo parásito colgando de su boca. Parecía el personaje de dibujos animados Ziggy después de un atracón de un mes. La tripulación lo apodó Mr. Blobby. Tomaron una fotografía del pez bulboso fuera del agua. Esa imagen se volvió viral.
La verdad sobre su apariencia “fea”
Parte del atractivo del pez globo reside en el misterioso valle. Parece casi humano, pero algo anda mal. Esta es la realidad: nunca debimos verlo así.
“Los peces globo tienen un aspecto bastante ‘normal’ bajo el agua”, dice Gareth Fraser, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Florida. Estudia el desarrollo evolutivo de los peces marinos. “Sólo se convierten realmente en una masa cuando pasan de la presión profunda a la superficie. En mi opinión, se les concedió injustamente el estatus de animal más feo”.
El pez parece grotesco sólo porque ha sido arrastrado a un entorno en el que no puede sobrevivir físicamente.
¿Por qué el pez globo es tan globoso?
En sus oscuras profundidades naturales, el pez globo se enfrenta a una presión extrema. Es aproximadamente 120 veces la cantidad que experimentamos en tierra firme. Cerca del fondo del mar, se parece a un pez globo con aletas pectorales plumosas.
No crece más de 12 pulgadas (30,5 centímetros). Sólo tiene suficiente músculo para nadar en periodos cortos. Tiene muy poco hueso para darle forma a su cuerpo. Los huesos son extremadamente delgados y frágiles en comparación con los peces de superficie. Desarrollar huesos fuertes requiere demasiada energía en ese entorno.
El pez globo tiene bastante grasa. La capa gelatinosa de carne más cercana a la piel contiene una tonelada de agua. Coge uno por la cola y la mayor parte de sus entrañas chapotean en la cara como un globo de agua.
Su físico es una adaptación. La presión cerca del fondo del océano mantiene su forma. En el aire, nada impide que el cuerpo se derrita y se convierta en una masa informe de color rosa o amarillento.
¿Dónde se reproducen los peces globo?
Los investigadores rara vez observan la reproducción del pez globo. Creen que las hembras de los peces de aguas profundas se organizan en grupos. Ponen hasta 100.000 huevos juntos en pozos rocosos a lo largo del fondo marino.
Esto le da al pez globo macho una amplia oportunidad de fertilizar los huevos. También ayuda a las madres a proteger a la cría grande a medida que se desarrolla.
¿Cómo flotan sin vejiga natatoria?
La textura de la carne del pez globo es única. Muchos peces se mantienen a flote utilizando un saco lleno de gas llamado vejiga natatoria. Esto les permite ajustar la flotabilidad. Pero a altas presiones, la vejiga natatoria estallaría.
El pez globo encontró una solución. Su carne evolucionó hasta convertirse en una masa gelatinosa y flotante. Es menos denso que el agua. Esto los mantiene navegando en el fondo del océano. Es la profundidad a la que se sienten más cómodos.
¿Qué come el pez globo?
Los biólogos marinos saben muy poco sobre la historia de vida del pez gota. No parece moverse mucho. No son musculosos. No son depredadores feroces.
Los peces globo comen crustáceos como los cangrejos ermitaños. Comen todo lo que flota en sus bocas mientras se ciernen sobre el fondo del mar. Los científicos han encontrado estrellas quebradizas, plumas marinas, anémonas, bolsas de plástico, rocas y picos de pulpo en sus vientres.
Las especies de pulpos son inteligentes. Atrapar uno requiere un talento especial. Para un pez globo, ese talento son sus mandíbulas grandes y poderosas. Se abren mucho y se cierran de golpe. Se tragan presas grandes enteras. Los pulpos curiosos deben tener cuidado.
¿Se siente solo el pez globo?
Los peces globo parecen ser solitarios. Todos los peces globo jamás descubiertos por los investigadores estaban solos. Los científicos saben poco sobre cómo se reproducen o con qué frecuencia se encuentran con otros.
La escasez de peces globo en su hábitat conocido preocupa a algunos científicos. Podrían quedar atrapados en redes de arrastre. No es probable. Esas redes son enormes, pero no tan grandes.
El aumento de la temperatura del océano representa una amenaza mayor. Los peces globo necesitan vivir en aguas frías y muy profundas o en latitudes extremas.
Puedes comprar pez globo relleno. Puedes llenar una bañera con ellos por $649. En realidad.
