Je zou woedend zijn als iemand je zou uitroepen tot de lelijkste persoon op je werk. Het is een vernederende titel. Toch vond de blobfish (Psychrolutes marcidus) het niet erg om in 2013 door The Ugly Animal Preservation Society tot ‘s werelds lelijkste dier te worden verkozen. Waarom? Omdat het geen Engels kan spreken. Hij leeft ook op 1000 meter diepte voor de kust van Australië, Tasmanië en Nieuw-Zeeland, ver weg van de commentaarsecties op internet.
De reputatie van het wezen begon lang vóór de onderscheiding. In 2003 sleepte de diepzee-expeditie van NORFANZ een grote, roze kloddervis omhoog vanaf de noordwestkust van Nieuw-Zeeland. De vis had een parasitaire roeipootkreeft die aan zijn bek hing. Het leek op het stripfiguur Ziggy na een eetbui van een maand. De bemanning noemde het Mr. Blobby. Ze namen een foto van de bolvis uit het water. Dat beeld ging viraal.
De waarheid over zijn “lelijke” uiterlijk
Een deel van de aantrekkingskracht van de blobfish ligt in de griezelige vallei. Het ziet er bijna menselijk uit, maar er klopt iets niet. Hier is de realiteit: het was nooit de bedoeling dat we het zo zouden zien.
“Blobvissen zien er onder water behoorlijk ‘normaal’ uit”, zegt Gareth Fraser, professor aan de afdeling Biologie van de Universiteit van Florida. Hij bestudeert de evolutionaire ontwikkeling van zeevissen. “Ze worden pas echt een klodder als ze overgaan van de druk op diepte naar de oppervlakte. Naar mijn mening hebben ze ten onrechte de status van lelijkste dier gekregen.”
De vis ziet er alleen maar grotesk uit omdat hij in een omgeving is getrokken waarin hij fysiek niet kan overleven.
Waarom is de Blobfish zo Blobby?
In zijn natuurlijke donkere diepten wordt de blobvis geconfronteerd met extreme druk. Het is ongeveer 120 keer zoveel als wat we op het droge ervaren. Dichtbij de zeebodem lijkt het op een kogelvis met gevederde borstvinnen.
Hij wordt niet langer dan 30,5 centimeter. Het heeft slechts voldoende spierkracht voor korte zwemsessies. Het heeft heel weinig bot om zijn lichaamsvorm te geven. De botten zijn extreem dun en kwetsbaar in vergelijking met oppervlaktevissen. Het bouwen van sterke botten kost in die omgeving te veel energie.
De blobvis heeft behoorlijk wat vet. De geleilaag van het vlees die zich het dichtst bij de huid bevindt, bevat een ton water. Pak er een bij de staart op en de meeste ingewanden klotsen als een waterballon in het gezicht.
Zijn lichaamsbouw is een aanpassing. De druk nabij de oceaanbodem behoudt zijn vorm. In de lucht weerhoudt niets het lichaam ervan te smelten tot een vormloze roze of geelachtige klodder.
Waar broeden blobvissen?
Onderzoekers observeren zelden het broeden van blobvissen. Ze geloven dat vrouwelijke diepzeevissen zichzelf in groepen rangschikken. Ze leggen samen tot wel 100.000 eieren in rotsachtige putten langs de zeebodem.
Hierdoor hebben mannelijke blobvissen voldoende gelegenheid om de eieren te bevruchten. Het helpt moeders ook het grote kroost te beschermen terwijl het zich ontwikkelt.
Hoe drijven ze zonder zwemblaas?
De textuur van blobfish-vlees is uniek. Veel vissen blijven drijven met behulp van een met gas gevulde zak, de zwemblaas. Hierdoor kunnen ze het drijfvermogen aanpassen. Maar bij hoge druk zou een zwemblaas barsten.
De blobfish heeft een oplossing gevonden. Het vlees ontwikkelde zich tot een drijvende, gelatineuze massa. Het is minder dicht dan water. Hierdoor blijven ze rondvaren op de bodem van de oceaan. Het is de diepte waarop ze zich het meest comfortabel voelen.
Wat eten blobvissen?
Mariene biologen weten heel weinig over de levensgeschiedenis van de blobvis. Het lijkt niet veel te bewegen. Ze zijn niet gespierd. Het zijn geen woeste roofdieren.
Blobfish eten schaaldieren zoals heremietkreeften. Ze eten alles wat in hun mond drijft terwijl ze boven de zeebodem opdoemen. Wetenschappers hebben slangsterren, zeepennen, anemonen, plastic zakken, rotsen en octopussnavels in hun buik gevonden.
Octopussoorten zijn slim. Om er een te vangen, is speciaal talent vereist. Voor een blobvis bestaat dat talent uit grote, krachtige kaken. Ze openen extra wijd en klikken dicht. Ze slikken grote prooien in hun geheel door. Nieuwsgierige octopussen moeten oppassen.
Zijn Blobfish eenzaam?
Blobfish lijken eenlingen te zijn. Elke blobvis die ooit door onderzoekers is gespot, is alleen geweest. Wetenschappers weten weinig over hoe ze zich voortplanten of hoe vaak ze anderen tegenkomen.
De schaarste aan blobvissen in hun bekende leefgebied baart sommige wetenschappers zorgen. Mogelijk worden ze gevangen in sleepnetten. Het is niet waarschijnlijk. Die netten zijn enorm, maar niet zo groot.
De stijgende oceaantemperaturen vormen een grotere bedreiging. Blobfish moeten in zeer diep, koud water of op extreme breedtegraden leven.
Je kunt gevulde blobvissen kopen. Je kunt er een badkuip mee vullen voor $ 649. Echt.
