Crees que tienes cinco sentidos.
Esa es la historia que nos cuentan. El que nos inculcó en el jardín de infancia con la canción.
No es toda la historia.
Las investigaciones se siguen acumulando y apuntan hacia un sexto sentido. Uno que regula tu biología y probablemente también tu estado de ánimo. Casi nadie lo menciona. Sin embargo, puede ser tan importante como la vista o el tacto para mantenerte cuerdo.
Lo llamamos interocepción.
Escuchando
Es la capacidad del cuerpo para oírse a sí mismo.
No suena, literalmente. Pero los datos brutos. Tu corazón late con fuerza. El diafragma sube y baja. El ardor del hambre o la oleada de calor que se extiende bajo la piel. Estas señales se disparan constantemente, invisibles e ignoradas hasta que gritan.
Las psicólogas Jennifer Murphy y Freya Prentice lo llamaron esencial en 2022 sin ser ostentosos.
Garantiza que todos los sistemas del cuerpo funcionen de manera óptima al alertarnos sobre el desequilibrio.
Sencillo, ¿verdad? Sed significa beber. Caliente significa quitarse el suéter. Homeostasis.
Hasta ahora.
La trama se complica cuando nos fijamos en la salud mental. Este sistema de monitoreo interno no solo fija su temperatura. Podría estar diagnosticando la seguridad en tiempo real. ¿Es peligrosa esta habitación? ¿Mi frecuencia cardíaca se dispara sin motivo alguno? Las señales son sutiles (tensión muscular, profundidad de la respiración, pulso) pero dan forma a su paisaje emocional.
Rompe el vínculo y la casa se tambalea.
La ansiedad es un resultado. Alguien se sienta en una reunión y su corazón da un vuelco. En lugar de ignorar el ruido físico, lo interpretan como una amenaza. La señal dice “inseguro”. La mente está de acuerdo. Comienza la espiral.
El género también juega un papel.
Una revisión de 93 estudios realizada en 2022 por Murphy y Prentice mostró una clara diferencia. Las mujeres a menudo obtuvieron puntuaciones más bajas en tareas que medían la conciencia de la frecuencia cardíaca. Los investigadores vincularon esto con tasas más altas de ansiedad y depresión en las mujeres después de la pubertad. Es complicado. No causal. Sólo un hilo complejo en la estructura de por qué nos sentimos como nos sentimos.
Hambriento y feliz
El hambre no es sólo física.
O eso sugirió Nils Kroemer este año en eBioMedicine.
Observó los cambios de humor y las señales de inanición. Las personas con interocepción aguda mantuvieron su estado de ánimo estable a pesar del vacío en sus estómagos. Aquellos que no podían sentir la señal claramente se balanceaban salvajemente de emoción.
No se quedaron sin hambre. Simplemente mantuvieron los niveles estables.
Es un amortiguador. Un cable de tierra.
El fantasma en la máquina
La evidencia más escalofriante proviene de la UCLA.
En concreto, de científicos que estudian la anorexia nerviosa.
La suposición suele ser fuerza de voluntad. Que estos pacientes opten por ignorar sus cuerpos. Los datos sugieren algo más frío.
Sus sistemas nerviosos no escuchan la señal.
Los investigadores utilizaron una pastilla vibratoria ingerible para probar esto. El intestino fue estimulado directamente. Los pacientes con anorexia todavía tenían dificultades para percibir la sensación, incluso después de recuperar peso.
Sahib Khalsa, el neurocientífico detrás del estudio, fue claro.
No ignoran simplemente las señales. El sistema nervioso los procesa de manera diferente. Más difícil de detectar. Es más difícil confiar.
Entonces los síntomas persisten. No por terquedad. Por hardware roto.
Quizás no sea una cosa
Luego vino el retroceso.
2024 trajo un ensayo provocativo en Frontiers in Psychology. Felix Schoeller del MIT y su equipo declararon una audaz falsedad para lograr efecto.
“No existe la interocepción”.
Título de clickbait, claro. Pero el punto se mantuvo.
El argumento es que estamos agrupando todo bajo una misma bandera. Digestión. Equilibrio. Temperatura. Propiocepción. Es demasiado amplio. Demasiado simple. Estamos etiquetando una constelación de diversos mecanismos con una palabra pegajosa.
Barry Smith, del University College London, está de acuerdo y va más allá.
No tenemos cinco sentidos. O seis.
Tenemos hasta 33.
La línea es borrosa.
Lo que sí sabemos es que el mapa de la percepción humana está incompleto. Subestimamos lo que podemos sentir. Estos sentidos sin nombre o mal nombrados dirigen el espectáculo, influyendo en la salud y la mente en formas que apenas estamos empezando a esbozar.
Murphy y Prentice ven la utilidad de este caos. Una mejor comprensión de estas señales podría conducir a mejores tratamientos.
Quizás el diagnóstico no estuvo equivocado desde el principio. Sólo la definición.
