Pensi di avere cinque sensi.
Questa è la storia che ci viene raccontata. Quella che ci trapassava all’asilo con la canzone.
Non è tutta la storia.
Le ricerche continuano ad accumularsi, puntando verso un sesto senso. Uno che regola la tua biologia e probabilmente anche il tuo umore. Quasi nessuno ne parla. Eppure potrebbe essere importante quanto la vista o il tatto per mantenerti sano di mente.
La chiamiamo interocezione.
In ascolto
È la capacità del corpo di ascoltare se stesso.
Non suono, letteralmente. Ma i dati grezzi. Il tuo cuore batte forte. Il diaframma si alza e si abbassa. Il bruciore della fame o la vampata di calore che si diffonde sotto la pelle. Questi segnali si attivano costantemente, invisibili e ignorati finché non urlano.
Le psicologhe Jennifer Murphy e Freya Prentice lo hanno definito essenziale nel 2022 senza essere appariscenti al riguardo.
Garantisce che ogni sistema del corpo funzioni in modo ottimale avvisandoci dello squilibrio.
Semplice, vero? Sete significa bere. Caldo significa togliere il maglione. Omeostasi.
Finora.
La trama si infittisce quando si guarda alla salute mentale. Questo sistema di monitoraggio interno non si limita a fissare la temperatura. Potrebbe diagnosticare la sicurezza in tempo reale. Questa stanza è pericolosa? La mia frequenza cardiaca aumenta senza motivo? I segnali sono sottili – tensione muscolare, profondità del respiro, pulsazioni – ma modellano il tuo paesaggio emotivo.
Rompi il collegamento e la casa trema.
L’ansia è un risultato. Qualcuno è seduto in una riunione e il suo cuore batte forte. Invece di ignorare il rumore fisico, lo interpretano come una minaccia. Il segnale dice “non sicuro”. La mente è d’accordo. Inizia la spirale.
Anche il genere gioca un ruolo.
Una revisione del 2022 di 93 studi di Murphy e Prentice ha mostrato una netta differenza. Le donne spesso ottenevano punteggi più bassi nelle attività che misuravano la consapevolezza della frequenza cardiaca. I ricercatori hanno collegato questo fenomeno a tassi più elevati di ansia e depressione nelle donne dopo la pubertà. È disordinato. Non causale. Solo un filo complesso nel tessuto del perché ci sentiamo in un certo modo.
Affamato e felice
La fame non è solo fisica.
O almeno così ha suggerito Nils Kroemer quest’anno in eBioMedicine.
Osservò gli sbalzi d’umore e i segnali di fame. Le persone con interocezione acuta mantenevano il loro umore stabile nonostante il vuoto che li rodeva allo stomaco. Coloro che non riuscivano a percepire il segnale chiaramente oscillavano selvaggiamente nell’emozione.
Non sono rimasti senza fame. Hanno semplicemente mantenuto i livelli stabili.
È un buffer. Un filo di terra.
Il fantasma nella macchina
La prova più agghiacciante arriva dall’UCLA.
Nello specifico, da scienziati che studiano l’anoressia nervosa.
Il presupposto è solitamente la forza di volontà. Che questi pazienti scelgono di ignorare il proprio corpo. I dati suggeriscono qualcosa di più freddo.
Il loro sistema nervoso non sente il segnale.
I ricercatori hanno utilizzato una pillola vibrante ingeribile per testarlo. L’intestino è stato stimolato direttamente. I pazienti con anoressia faticavano ancora a percepire la sensazione, anche dopo aver ripreso peso.
Sahib Khalsa, il neuroscienziato dietro lo studio, è stato chiaro.
Non semplicemente ignorano i segnali. Il sistema nervoso li elabora in modo diverso. Più difficile da rilevare. Più difficile fidarsi.
Quindi i sintomi permangono. Non per testardaggine. A causa dell’hardware rotto.
Forse non è una cosa
Poi è arrivata la reazione.
Il 2024 ha portato un saggio provocatorio in Frontiers in Psychology. Felix Schoeller del MIT e il suo team hanno dichiarato una audace menzogna a effetto.
“Non esiste l’interocezione.”
Titolo clickbait, certo. Ma il punto rimase.
L’argomento è che stiamo mettendo tutto sotto un’unica bandiera. Digestione. Bilancia. Temperatura. Propriocezione. È troppo ampio. Troppo semplice. Stiamo etichettando una costellazione di meccanismi diversi con una parola appiccicosa.
Barry Smith dell’University College di Londra è d’accordo e va oltre.
Non abbiamo cinque sensi. O sei.
Ne abbiamo fino a 33.
La linea è sfocata.
Quello che sappiamo è che la mappa della percezione umana è incompleta. Sottovalutiamo ciò che possiamo sentire. Questi sensi senza nome o con un nome scarso gestiscono lo spettacolo, influenzando la salute e la mente in modi che stiamo appena iniziando a delineare.
Murphy e Prentice vedono l’utilità in questo caos. Una migliore comprensione di questi segnali potrebbe portare a trattamenti migliori.
Forse la diagnosi non era sempre sbagliata. Solo la definizione.
