Ralph Shapey était un inadapté à la musique américaine du XXe siècle. Loin d’être un expérimentateur d’avant-garde, il était trop moderne pour être considéré comme un traditionaliste. Les critiques ont finalement utilisé le terme « traditionaliste radical » pour le décrire. Cela semble contradictoire. C’est exact.
Shapey est né à Philadelphie en 1921 et a grandi en jouant du violon. Il s’est vite rendu compte qu’il avait plus à dire que ce que l’instrument lui permettait. Son attention était concentrée sur la composition. A étudié auprès de Stefan Wolpe, qui a étudié directement auprès d’Anton von Webern. Ce pedigree est important. Dès le début de sa carrière, Shapey adhère strictement à la tradition de la composition dodécaphonique.
Où la réputation de Shapey s’est bâtie
En 1945, il s’installe à New York. L’année suivante, il compose son premier quatuor à cordes. Cela a commencé tranquillement. C’est son deuxième quatuor, en 1949, qui attire vraiment l’attention. Il a été créé par le Quatuor à cordes Juilliard. Vint ensuite “Fantasy”, écrit pour orchestre en 1951, mais Shapey retira plus tard ce morceau. cela n’a pas d’importance. La réputation se construit.
Il continue de repousser les limites. Dimensions (1960) et Incantations (1961) utilisaient un ensemble instrumental combiné à une soprano. Il n’y a pas de mots. C’est juste une voyelle. Il s’agit d’une approche spirituelle du langage musical moderne. Cela a créé la tension dramatique qui caractérisait ses premiers travaux.
L’Université de Chicago et les grandes manifestations
En 1964, la trajectoire change. Shapey a commencé à enseigner à l’Université de Chicago. Plus tard cette année-là, il fonde le groupe Contemporary Chamber Players. Il les a dirigés jusqu’au milieu des années 1990. Il a été professeur jusqu’en 1991.
Il a également créé de grandes œuvres. Ontogeny (1965) est tombé avec le Buffalo Symphony Orchestra. Rituals (1966) a été dirigé par Shapey lui-même et le Chicago Symphony Orchestra. Ce furent des moments importants dans l’histoire des orchestres américains.
Puis il s’est arrêté.
En 1969, Shapey annonce qu’il ne composera plus de musique. Il n’autoriserait même pas l’interprétation de musique existante. Pourquoi? Il protestait contre l’état actuel de l’industrie musicale. Il protestait contre l’état du monde. Il est complètement en sommeil. 10 ans de silence.
Retour aux sources
Va-t-il se taire ? Non, il est revenu aux claviers au milieu des années 1970. Il n’a pas abandonné ses principes. Il a juste changé le matériel source.
Il s’est tourné vers la Bible. Praise (1971) est un oratorio utilisant des textes de la Bible. Il a également écrit le service hébreu. *Le Pacte (1977) célèbre le 30e anniversaire de la fondation de l’État d’Israël. Comprend soprano, 16 musiciens et cassette. Il utilise souvent des enregistrements sur bande dans son travail. Il ne s’agit pas seulement d’instruments. Tout est question de texture.
La plupart de ses œuvres conservent encore la forme néoclassique. Il a composé plus de 200 œuvres. C’est un chiffre étonnant pour un compositeur inactif depuis 10 ans.
Reconnaissance et héritage
L’industrie rattrape enfin son retard. Shapey a reçu de nombreux honneurs. Il a été élu à l’Académie américaine des arts et des lettres en 1989. En 1993, il a reçu une bourse de la Fondation MacArthur. Ce ne sont pas seulement des décorations pour le mur. Ils reconnaissent le son unique de la musique américaine.
Shapey est décédé le 13 juin 2002 à Chicago. Il a laissé derrière lui une œuvre difficile à catégoriser. Ce n’est pas qu’une série
