Ralph Shapey era um desajustado à música americana do século XX. Longe de ser um experimentador de vanguarda, ele era moderno demais para ser considerado um tradicionalista. Os críticos eventualmente usaram o termo “tradicionalista radical” para descrevê-lo. Parece contraditório. Isto é preciso.
Shapey nasceu na Filadélfia em 1921 e cresceu tocando violino. Ele logo percebeu que tinha mais a dizer do que o instrumento permitia. Sua atenção estava voltada para a composição. Estudou com Stefan Wolpe, que estudou diretamente com Anton von Webern. Este pedigree é importante. Desde o início de sua carreira, Shapey aderiu estritamente à tradição da composição dodecafônica.
Onde a reputação de Shapey foi construída
Em 1945 mudou-se para Nova York. No ano seguinte compôs seu primeiro quarteto de cordas. Tudo começou silenciosamente. Foi seu segundo quarteto em 1949 que realmente chamou a atenção. Foi estreado pelo Juilliard String Quartet. Em seguida veio “Fantasy”, escrita para orquestra em 1951, mas Shapey posteriormente retirou essa peça. Não importa. A reputação é construída.
Ele continua a ultrapassar os limites. Dimensions (1960) e Incantations (1961) usaram um conjunto instrumental combinado com uma soprano. Não há palavras. São apenas sons de vogais. Esta é uma abordagem espiritual da linguagem musical moderna. Isso criou a tensão dramática que caracterizou seus primeiros trabalhos.
A Universidade de Chicago e as Grandes Manifestações
Em 1964, a trajetória mudou. Shapey começou a lecionar na Universidade de Chicago. Mais tarde naquele ano, fundou o grupo Contemporary Chamber Players. Ele os liderou em meados da década de 1990. Foi professor até 1991.
Ele também estreou grandes obras. Ontogeny (1965) foi fundado com a Orquestra Sinfônica de Buffalo. Rituals (1966) foi regido pelo próprio Shapey e pela Orquestra Sinfônica de Chicago. Foram momentos importantes na história das orquestras americanas.
Então ele parou.
Em 1969, Shapey anunciou que não iria mais compor músicas. Ele nem sequer permitia apresentações de músicas existentes. Por que? Ele estava protestando contra o estado atual da indústria musical. Ele estava protestando contra o estado do mundo. Está completamente adormecido. 10 anos de silêncio.
De volta ao básico
Ele vai ficar quieto? Não, ele voltou aos teclados em meados da década de 1970. Ele não abandonou seus princípios. Ele apenas mudou o material de origem.
Ele se voltou para a Bíblia. Praise (1971) é um oratório que utiliza textos da Bíblia. Ele também escreveu o serviço hebraico. *The Covenant (1977) celebra o 30º aniversário da fundação do Estado de Israel. Inclui soprano, 16 tocadores e fita. Ele costuma usar gravações em fita em seu trabalho. Não se trata apenas dos instrumentos. É tudo uma questão de textura.
A maioria de suas obras ainda mantém a forma neoclássica. Compôs mais de 200 obras. Este é um número surpreendente para um compositor que está inativo há 10 anos.
Reconhecimento e legado
A indústria está finalmente se recuperando. Shapey recebeu inúmeras homenagens. Ele foi eleito para a Academia Americana de Artes e Letras em 1989. Em 1993, recebeu uma bolsa da Fundação MacArthur. Estas não são apenas decorações para a parede. Eles reconhecem o som único da música americana.
Shapey morreu em 13 de junho de 2002 em Chicago. Ele deixou para trás um corpo de trabalho que não pode ser facilmente categorizado. Ele não é apenas um seriado
