Ralph Shapey byl mimozemským prvkem americké hudby 20. století. Daleko od toho, aby byl avantgardním experimentátorem, byl příliš moderní na to, aby byl považován za tradicionalistu. Kritici nakonec použili k jeho popisu termín „radikální tradicionalista“. To zní rozporuplně. To je jisté.
Shapey se narodil ve Philadelphii v roce 1921 a vyrostl ve hře na housle. Rychle si uvědomil, že má říct víc, než nástroj dovoloval. Jeho pozornost se soustředila na kompozici. Studoval u Stefana Wolpeho, který studoval přímo u Antona Weberna. Tento původ je důležitý. Shapey se od počátku své kariéry striktně držel tradice dodekafonické kompozice.
Kde byla postavena Shapeyova pověst
V roce 1945 se přestěhoval do New Yorku. Následující rok složil svůj první smyčcový kvartet. Začalo to potichu. Bylo to jeho druhé kvarteto z roku 1949, které skutečně získalo pozornost. Zaznělo v podání Juilliard School String Quartet. Následovala Fantasia, napsaná pro orchestr v roce 1951, ale Shapey později dílo stáhl. To je jedno. Pověst byla vybudována.
Pokračoval v posouvání hranic. “Dimensions” (1960) a “Incantations” (1961) používaly instrumentální soubor kombinovaný se sopránovým hlasem. Žádný text. To jsou jen zvuky samohlásek. Toto je duchovní přístup k modernímu hudebnímu jazyku. Vytvořil dramatické napětí, které charakterizovalo jeho ranou tvorbu.
University of Chicago a velké demonstrace
V roce 1964 se trajektorie změnila. Shapey začal učit na University of Chicago. Téhož roku založil Contemporary Chamber Players. Vedl ji až do poloviny 90. let. Do roku 1991 byl profesorem.
Prováděl také velká díla. Ontogeny (1965) provedl Buffalo Symphony Orchestra. Rituals (1966) dirigoval sám Shapey spolu s Chicago Symphony Orchestra. Byly to důležité momenty v historii amerických orchestrů.
Pak přestal.
V roce 1969 Shapey oznámil, že už nebude skládat hudbu. Nepovolil ani představení svých dosavadních děl. Proč? Protestoval proti současnému stavu hudebního průmyslu. Protestoval proti stavu světa. Byl naprostý klid. 10 let mlčení.
Zpět k základům
Bude mlčet? Ne, ke klávesám se vrátil v polovině 70. let. Neopustil své zásady. Jednoduše změnil zdrojový materiál.
Obrátil se k Bibli. „Cena“ (1971) je oratorium využívající texty z Bible. Napsal také židovskou bohoslužbu. Covenant (1977) slaví 30. výročí založení Státu Izrael. Obsahuje soprán, 16 účinkujících a kazetu. Ve svých dílech často používá magnetofonové nahrávky. Nejde jen o nástroje. Jde o texturu.
Většina jeho děl si stále zachovává neoklasicistní podobu. Složil více než 200 děl. To je na skladatele, který byl 10 let nečinný, ohromující číslo.
Uznání a dědictví
Průmysl konečně dohání. Shapey získal mnoho ocenění. V roce 1989 byl zvolen do Americké akademie umění a literatury. V roce 1993 získal stipendium od MacArthur Foundation. Nejsou to jen dekorace na zeď. Uznávají jedinečný zvuk americké hudby.
Shapey zemřel 13. června 2002 v Chicagu. Zanechal po sobě soubor děl, která lze jen těžko snadno zařadit. On není jen seriál
