Lahir di Philadelphia pada 15 Agustus 1879 dan meninggal dunia di Hollywood pada 18 Juni 1959, Ethel Barrymore tak sekadar berakting. Dia mendefinisikan standar. Suaranya yang khas, kecerdasannya yang tajam, dan penampilan panggungnya yang berwibawa membuatnya mendapatkan gelar “ibu negara” teater Amerika. Dia bukan hanya peserta dalam industri ini; dia adalah jangkarnya.
Nama Barrymore bukan sekadar nama belakang selebriti. Itu adalah sebuah dinasti. Ethel berdiri di tengah-tengahnya, menjembatani kesenjangan antara konvensi kaku seni panggung abad ke-19 dan realisme yang muncul di abad ke-20. Sementara saudara laki-lakinya John dan keponakannya Drew kemudian menjadi sorotan Hollywood, Ethel mengadakan pengadilan di atas panggung selama beberapa dekade. Dia tidak membutuhkan kamera untuk menarik perhatian. Suaranya sendiri dapat memenuhi sebuah teater, membawakan bobot setiap suku kata dengan tepat.
Mengapa Ethel Barrymore Penting dalam Sejarah Hollywood
Anda mungkin tahu garis keturunan Barrymore, tetapi berapa banyak yang tahu anggota mana yang bertransisi paling mulus dari teater klasik ke layar lebar? Ethel melakukan perubahan, tetapi dia tetap mempertahankan integritas teatrikalnya. Dia tidak meremehkan penampilannya di depan kamera. Sebaliknya, dia membawa intensitas yang sama ke dalam film seperti yang dia minta di atas panggung. Pendekatan ini memengaruhi cara aktor generasi masa depan mendekati karya mereka. Ini bukan tentang menyesuaikan diri. Ini tentang menonjol dengan jelas.
Karirnya berlangsung hampir lima puluh tahun. Itu adalah waktu yang lama dalam industri yang terkenal cemerlang dan cepat. Namun ia tetap relevan, bukan dengan mengejar tren, namun dengan menguasainya. Dia memahami bahwa akting karakter membutuhkan lebih dari sekedar membaca dialog. Itu membutuhkan pengalaman hidup. Dan Ethel punya banyak hal seperti itu.
Warisan Ikon Teater
Ketika orang berbicara tentang masa keemasan teater Amerika, mereka sering kali melupakan wanita yang membangun yayasan tersebut. Ethel Barrymore adalah salah satu dari wanita itu. Dia membuka jalan bagi orang lain, membuktikan bahwa suara wanita dapat menghasilkan sebuah produksi. Bukan sekedar mendukungnya. Bawa itu. Warisannya tidak hanya terletak pada peran yang dia mainkan. Itu sesuai standar yang dia tetapkan. Sebuah standar keunggulan yang masih bergema hingga saat ini.
Jadi, lain kali Anda menonton film dengan penampilan yang terasa mudah namun mengakar, ingatlah dia. Ingatlah wanita yang menolak untuk berkompromi. Yang menuntut lebih dari dirinya dan orang-orang di sekitarnya. Ethel Barrymore tidak hanya bertindak. Dia tampil. Dan dengan melakukan itu, dia mengubah permainan. Selamanya.
Ethel Barrymore tidak menunggu Hollywood menemukannya. Putri Maurice dan Georgiana Drew Barrymore, dia menjadi sorotan di panggung Kota New York pada tahun 1894. Tempat pelatihannya adalah perusahaan yang dijalankan oleh neneknya, Louisa Lane Drew yang tangguh. Itu adalah dinasti keluarga yang dibangun di atas papan.
Terobosannya tidak terjadi pertama kali di Amerika. Itu terjadi di London selama musim 1897–98. Ethel mencetak kesuksesan besar pertamanya di The Bells dan Peter the Great. Kritikus memperhatikan. Panggung itu miliknya.
Pada tahun 1901, dia menyeberangi kolam lagi untuk membintangi Broadway. Dramanya adalah Kapten Jinks dari Marinir Kuda. Satu peran. Satu kota. Sebuah karier diluncurkan.
Anda tahu nama Barrymore. Dinasti ini tertanam dalam DNA Hollywood, tetapi sebelum obsesi layar perak mengambil alih, Ethel sudah menjadi ratu panggung yang tak terbantahkan. Dia tidak hanya bertindak; dia mengatur sebuah era.
Resumenya terlihat seperti kelas master dalam drama awal abad ke-20. Pada tahun 1905, dia menghidupkan Alice-Sit-by-the-Fire. Pada tahun 1910, dia menangani Mid-Channel, dan setahun kemudian, Trelawny of the “Wells” memperkuat statusnya. Dramanya terus berdatangan. Déclassée pada tahun 1919. Kebangkitan kembali The Second Mrs. Tanqueray pada tahun 1924. The Constant Wife tiba pada tahun 1928. Kemudian Scarlet Sister Mary pada tahun 1931. Whiteoaks menyusul pada tahun 1938. Dan bahkan ketika tahun 1940-an tiba, dia masih memimpin dewan direksi dengan The Corn Is Green pada tahun 1942.
Tapi inilah kejutannya. Tidak cukup hanya membintangi film hits. Dia menginginkan pangkalan. Tempat dengan namanya di pintu.
Masuk ke Teater Ethel Barrymore.
Dibuka di New York City pada tahun 1928, tempat ini bukan hanya sekedar teater; itu adalah drama warisan. Itu adalah rumah Broadway pertama yang didedikasikan untuk seorang aktris. Untuk menandai kesempatan tersebut, dia membintangi Kerajaan Tuhan. Itu adalah penyerahan secara simbolis. Panggung itu miliknya. Nama itu miliknya. Kekuatan itu miliknya.
Ethel Barrymore tidak hanya tampil di atas panggung. Dia mengejar sorotan di sirkuit vaudeville, gelombang radio, dan layar televisi awal, mencoba-coba film bersama saudara laki-lakinya Lionel dan John. Keluarga Barrymore melihat perkembangan sinema dan bergerak cepat, menyadari potensi ledakan medium tersebut sementara industri lainnya masih mencari cara untuk memfokuskan lensa. Namun, Ethel. Dia tidak menyukainya.
Debut filmnya muncul di The Nightingale pada tahun 1914. Dari sana, ia berpindah-pindah lokasi syuting di New York dan Hollywood yang bermandikan sinar matahari sepanjang tahun 1919. Itu adalah tahun-tahun yang sibuk. Tapi glamornya layar perak tidak pernah cocok baginya. Dia mendapati gaya hidup menyesakkan dan lingkungannya tidak memuaskan. Jadi, dia melakukan yang terbaik: dia berkemas dan kembali ke New York City. Kembali ke teater. Kembali ke tempat dia tahu seharusnya dia berada.
Dari Layar Senyap hingga Oscar Glory
Keterlibatannya dalam dunia perfilman sangat jarang terjadi pada tahun Roaring Twenties dan tahun tiga puluhan yang suram. Hanya ada satu proyek: Rasputin dan Permaisuri (1933). Ini tetap menjadi catatan kaki unik dalam sejarah film karena satu-satunya gambar di mana ia berbagi bingkai dengan saudara-saudaranya yang terkenal. Selama dua puluh tahun, layar terdiam untuknya, atau lebih tepatnya, dia menunggu peran yang tepat untuk membenarkan perpisahan tersebut.
Penantian itu berakhir pada tahun 1944. Clifford Odets melihat sesuatu yang spesifik dalam dirinya dan meyakinkannya untuk kembali menjadi sorotan. Perannya? Seorang ibu Cockney yang miskin di None but the Lonely Heart. Cary Grant adalah lawan mainnya, berperan sebagai putra yang harus dia perjuangkan melawan dunia yang tampaknya bertekad untuk menghancurkan mereka.
“Dia secara efektif mengurangi gaya aktingnya.”
Itu bukan gaya teatrikalnya yang biasa. Itu tertahan. Beralas. Penampilannya membuatnya mendapatkan Academy Award untuk Aktris Pendukung Terbaik, sebuah validasi yang dirasa sudah lama tertunda. Dia tidak hanya membuktikan bahwa dia bisa berakting; dia membuktikan dia bisa menghilang menjadi sebuah karakter.
Momentumnya tidak berhenti sampai di situ. Setahun kemudian, dia kembali menyampaikan belas kasih dalam The Spiral Staircase (1946). Tiba-tiba, dia tampak nyaman di depan lensa. Intimidasi terhadap medium telah memudar, digantikan oleh rasa percaya diri yang tenang.
Pada tahun-tahun berikutnya, para direktur tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan terhadapnya. Mereka terus menganggapnya sebagai ibu pemimpin yang angkuh namun menyenangkan. Anda akan melihatnya di layar, memimpin ruangan dengan sekilas, memancarkan otoritas yang dibungkus dengan kehangatan. Itu menjadi typecastnya, tapi dia memilikinya.
Pada tahun 1955, dia merasa sudah waktunya untuk mendokumentasikan perjalanan tersebut. Memoarnya, Memories, an Autobiography, beredar di pasaran, menawarkan pandangan di balik tirai tentang kehidupan yang sebagian besar dijalani dalam bayang-bayang ketenaran sebelum akhirnya melangkah ke dunia nyata.
