Kijkend vanuit Hoek van Holland lijkt de horizon op een mechanisch beest.
Stalen kranen. Torenhoge bulkcarriers. Bergen zeecontainers gestapeld als speelgoed. Dit is de haven van Rotterdam. De grootste vrachthaven van West-Europa.
Het ligt aan de monding van de Rijn en de Meuser, op land dat is teruggewonnen van de Noordzee.
Schaal is hier van belang. Volgens sommige maatstaven vervoert Rotterdam evenveel vracht als elke afzonderlijke haven in Groot-Brittannië samen.
Maar onder de logistiek ligt een zwaardere realiteit. Vijf raffinaderijen pompen dagelijks honderdduizenden vaten olie weg. Eén daarvan is de grootste van Shell in Europa. Een hecht cluster van chemische fabrieken bevoorraadt fabrieken over het hele continent.
Volgens onderzoek van CE Delft produceren de fossiele brandstoffen die door deze poorten gaan uiteindelijk jaarlijks grofweg 600 miljoen ton CO2.
Denk daar eens over na. Dat verkleint de uitstoot van de luchthaven Schiphol vele malen.
Een poort die op aarde is gebouwd, heeft een schone uitgang nodig.
Dit maakt Rotterdam de ultieme testcase. Kan een industrieel hart aangedreven door fossiele brandstoffen ooit echt groen worden?
De druk is groot.
De rechtszaak
Een milieugroep genaamd Advocates for Future klaagt de zaak aan.
Hun betoog is bot. Het Havenbedrijf doet niet genoeg om olie, gas en steenkool uit te faseren. Ze willen een concrete tijdlijn. Geen belofte. Een plan.
Het industriële cluster in de haven stoot jaarlijks 29 miljoen ton koolstof uit.
Mark van Dijk, hoofd externe betrekkingen van de Autoriteit, geeft de omvang toe. “Het is niet goed.”
Die hoeveelheid vervuiling staat gelijk aan tienduizenden retourvluchten tussen Amsterdam en Los Angeles.
Het plan
Het Havenbedrijf heeft doelen. Ambitieuze.
Ze streven ernaar hun directe en gekochte energie-uitstoot tussen 2019 en 2030 met 90% te verminderen.
Hoe?
- Bouwen van een waterstofhub voor brandstoftesten
- Het installeren van stroomkabels aan de wal, zodat schepen kunnen worden aangesloten in plaats van dat de motoren stationair draaien
- Ondersteuning van het bunkeren van methanol en biobrandstoffen
Op de korte termijn? Koolstofafvang en -opslag.
“Het Porthos-project”, zegt van Dijk.
Het leidt het opgevangen CO2 uit de industrie naar uitgeputte offshore-gasvelden. Legt het probleem ondergronds vast.
Maar Maikel van Wissen van Advocates for the Future is niet onder de indruk. Hij stelt dat een staatsbedrijf meer moet doen dan alleen de achteruitgang in goede banen leiden. Het zou de revolutie moeten versnellen.
“Als je geen plan hebt, kies je voor goedkope kortetermijnoplossingen”, zegt van Wissen.
Hij vindt dat de haven haar invloed moet aanwenden om de verandering af te dwingen. Anders zal de industrie gewoon vertrekken.
Het stroomprobleem
Hier is het probleem.
De meeste grote vervuilers leggen geen verantwoording af aan Rotterdam. Hun hoofdkwartier bevindt zich in Peking. New York. Londen.
Shell verplaatste zijn thuisbasis naar Groot-Brittannië. Unilever is geheel vertrokken.
“De invloedssfeer is beperkt”, zegt Bettina Kampman van CE Delft.
Zelfs als het Havenbedrijf wil veranderen, houdt de infrastructuur dat tegen. Nieuwe groenprojecten hebben fysieke ruimte nodig. Het elektrificeren van de zware industrie heeft stroom nodig.
Op dit moment zijn de kabels er niet.
“Nieuwe ontwikkelingen hebben ruimte nodig. Elektriciteit heeft draden nodig. Dat is de bottleneck.”
Harry Geerlings, emeritus hoogleraar aan de Erasmus Universiteit, onderzoekt dit dagelijks.
Hij is sceptisch dat één enkele haven een mondiale transitie kan forceren.
Hij wijst op het emissiehandelssysteem in Europa. Regels voor zwavel.
Toen de EU-wetgeving veranderde, moesten schepen hun brandstoffen opruimen of scrubbers installeren. China verzette zich aanvankelijk. Maar toen de schepen van de westerse havens werden geblokkeerd, werd naleving verplicht.
Prikkels werken.
Maar er bestaan mazen in de wet. Veel schepen hebben dubbele motoren.
Schone laagzwavelige brandstof komt de Europese wateren binnen. Goedkopere zware stookolie verbrandt op volle zee zodra het schip veilig is.
Geerlings constateert dat het Havenbedrijf de transitie wil maken. Wil echt. Maar hun inkomsten zijn nog steeds afhankelijk van fossiele brandstoffen.
“Het is geen lichtschakelaar.”
Geopolitiek
De timing is lelijk.
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan twijfelt Donald Trump aan het klimaatbeleid. Hij valt windenergie aan. Hij biedt prikkels voor fossiele brandstoffen.
Rotterdam vreest een braindrain van de energie-intensieve industrie.
Waarom zouden we binnen de groene grenzen van Europa blijven als goedkopere, vuilere energie elders wacht?
Advocates for Future stelt dat de haven moet worden beoordeeld als een beursgenoteerd bedrijf. Er gelden hogere normen.
“Wij willen een afbouwplan”, zegt van Wissen. “Niet alleen een netto-nulbelofte voor 2050.”
Het is een klein meningsverschil.
Op papier zijn beide partijen het eens over de bestemming. Netto nul rond het midden van deze eeuw.
Mark van Dijk en Maikel van Wissen rijden terug richting de stad. Vijfenveertig minuten verwijderd van de wildgroei.
Het doel is hetzelfde. De tijdlijn is de oorlog.
Wie heeft het geduld?
