Talvez precisemos reescrever o primeiro capítulo da vida na Terra. De novo.
Novas rochas do Canadá com 567 milhões de anos sugerem que animais complexos apareceram antes do que pensávamos. E não apenas um pouco antes. Muito antes.
Por muito tempo, a história foi mais ou menos assim. Coisas simples primeiro. Então um estrondo. A Explosão Cambriana. De repente, todos os grupos básicos de animais apareceram. Borboletas, baleias, vermes. Você escolhe. Antes disso? O período Ediacarano. Um momento tranquilo, supostamente. Um berçário.
Essa narrativa simplesmente quebrou.
“A história dos primeiros animais da Terra… acrescenta informações cruciais.”
Na verdade, ele reescreve tudo.
O quebra-cabeça ediacariano
Vejamos os jogadores.
Entre 635 e 538 milhões de anos atrás, o fundo do mar abrigava esquisitos. Coisas de corpo mole. Alguns pareciam panquecas. Outros gostam de tubos macios pressionando a lama. Nós os chamamos de Ediacaranos.
Aqui está o grande debate. Eles eram nossos ancestrais? Ou becos sem saída evolutivos? Experimentos fracassados?
Os paleontólogos os dividiram em três “capítulos” baseados em quando e onde viveram:
1. Avalon: As coisas antigas. Águas profundas. Formulários simples.
2. Mar Branco: O material do meio. Maior. Diversificado. Incluindo Dickinsonia. Aquele cara oval e com nervuras. Parecia um jogo americano acolchoado, na verdade.
3. Nama: As novidades. As conchas começaram a aparecer. Partes duras.
O cronograma aceito? Avalon desaparece. O Mar Branco começa há cerca de 560-550 milhões de anos em águas rasas.
Sim. Essa parte provavelmente está errada.
Águas Profundas, Lugar Errado
Scott Evans e sua equipe fizeram o que bons paleontólogos fazem. Eles foram cavar. Especificamente, as montanhas Mackenzie, no Canadá. Remoto. Frio. Ótimo para esconder segredos.
Eles encontraram fósseis lá. Corpos semelhantes a folhas. Formas segmentadas. Coisas que se parecem exatamente com criaturas do Mar Branco.
O problema é.
Essas criaturas do Mar Branco deveriam viver em zonas costeiras rasas e quentes. As rochas canadenses? Ambientes de encostas em águas profundas. Longe. Perto de Laurentia (o antigo pedaço de terra que se tornou a América do Norte).
E a data?
567-566 milhões de anos.
Sete milhões de anos antes da linha do tempo “clássica” do Mar Branco. Sete milhões de anos não são nada no tempo geológico, claro. Mas para a evolução inicial? É um grande negócio.
Um borrão, não uma linha
Isso muda tudo.
Primeiro, geografia. Esses animais não estavam presos em um canto. Eles se espalharam por Laurentia. Eles alcançaram oceanos profundos.
Em segundo lugar, o tempo. A comunidade ao estilo do Mar Branco existia muito antes dos locais famosos da Rússia ou da Austrália.
Terceiro, meio ambiente.
Os ambientes ajudam a moldar a vida.
Sempre presumimos que as águas rasas eram a incubadora. Os locais quentes e seguros. Mas talvez não.
Esses fósseis de águas profundas sugerem o oposto. Talvez o oceano profundo tenha sido o berço. Estável. Quieto. Um lugar para experimentar antes de cair nas ondas rasas.
A fronteira entre Avalon e o Mar Branco não é uma linha. É um borrão.
As novas descobertas sugerem sobreposição. Frondes ao estilo Avalon e animais ao estilo do Mar Branco? Convivência. No escuro. No fundo.
Então, a transição do Ediacarano para o Cambriano foi uma explosão repentina? Um interruptor?
Provavelmente não.
Parece mais gradual. Bagunçado. Expansão ecológica. Animais testando formas. Tentando movimentos. Vendo o que funcionou no chão de lama.
Evolução resolve problemas
Pense na evolução como uma solução de problemas.
Corpo macio em águas rasas? Você é sacudido pelas ondas. Mudanças de sedimentos. A luz atinge seus olhos. Grandes desafios.
Corpo macio em águas profundas? Mais calmo. Desafios diferentes. Pressão. Escuridão. Comida caindo de cima como neve.
Problemas diferentes geram soluções diferentes. Ou não?
Isso é evolução convergente. Pássaros e morcegos. Totalmente não relacionado. O mesmo problema: decolar. Mesma solução: asas.
Talvez as mesmas soluções amplas – tubos, folhas, folhas achatadas – tenham sido tentadas repetidas vezes. Repetidamente. Enquanto a vida testava os limites do fundo do mar.
Estamos acostumados a pensar na evolução como uma árvore que se ramifica. Talvez seja mais uma malha. Repetindo padrões. Campos de testes.
Os fósseis canadenses nos mostram que os “capítulos” não foram escritos a tinta. Eles foram escritos na areia.
E a maré ainda está mudando.
