Pekerjaan berat untuk pencapaian besar NASA berikutnya di bulan telah resmi dimulai. Pada hari Senin, 27 April, 80% bagian atas tahap inti Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) tiba di Kennedy Space Center (KSC) di Florida, menandai langkah penting dalam perakitan roket yang ditujukan untuk misi Artemis 3.
Dari New Orleans ke Launchpad
Komponen masif tersebut menyelesaikan perjalanan sejauh 900 mil (1.450 km) melintasi perairan melalui tongkang Pegasus, melakukan perjalanan dari Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans.
Setibanya di sana, perangkat keras sedang dipindahkan ke Gedung Perakitan Kendaraan (VAB). Di sana, teknisi akan memulai proses rumit “mengkawinkan” tahap inti dengan bagian mesinnya. Setelah komponen-komponen ini digabungkan, perakitan tahap inti ** setinggi 212 kaki (64,6 meter) ** akan selesai.
Profil Misi: Menguji Gerbang ke Bulan
Meskipun SLS dirancang untuk mendorong manusia menuju permukaan bulan, misi Artemis 3 yang akan datang memiliki fokus orbital yang spesifik. Berbeda dengan misi sebelumnya yang ditujukan langsung untuk pendaratan di bulan, Artemis 3 akan beroperasi di orbit Bumi.
Tujuan utama dari misi ini adalah untuk melakukan uji teknis berisiko tinggi, khususnya:
– Operasi pertemuan dan docking antara kapsul Orion dan pendarat bulan.
– Menguji perangkat keras sektor swasta, termasuk Starship SpaceX dan pendarat Blue Moon milik Blue Origin.
Fase ini penting karena keberhasilan pendaratan di bulan di masa depan sepenuhnya bergantung pada apakah kendaraan yang dikembangkan secara pribadi ini dapat terhubung dengan aman dengan pesawat ruang angkasa Orion milik NASA di ruang hampa udara.
Pergeseran Garis Waktu dan Pandangan Masa Depan
Logistik eksplorasi bulan terkenal rumit, dan jadwalnya mencerminkan tantangan dalam mengintegrasikan teknologi pemerintah dan swasta. Meskipun NASA awalnya menargetkan peluncuran pada pertengahan tahun 2027, jadwalnya telah bergeser ke akhir tahun 2027.
Penundaan ini merupakan langkah strategis untuk memberikan waktu pengembangan tambahan bagi dua kandidat pendarat utama—Starship dan Blue Moon—untuk memastikan mereka siap terbang.
Peta jalan untuk kembali ke bulan tetap ambisius: Jika Artemis 3 berhasil memvalidasi prosedur docking di orbit Bumi, NASA bermaksud untuk meluncurkan Artemis 4 pada awal tahun 2028, yang pada akhirnya bertujuan untuk menempatkan astronot di permukaan bulan.
Ringkasan
Hadirnya tahap inti SLS menandai transisi dari manufaktur ke perakitan aktif untuk misi Artemis 3. Meskipun tanggal peluncuran telah dipindahkan ke akhir tahun 2027 untuk mengakomodasi pengembangan pendarat, pencapaian ini membawa NASA selangkah lebih dekat untuk menguji teknologi docking penting yang diperlukan untuk kehadiran manusia secara permanen di Bulan.
