Die schwere Arbeit für den nächsten großen Mondmeilenstein der NASA hat offiziell begonnen. Am Montag, dem 27. April, trafen die oberen 80 % der Kernstufe des Space Launch System (SLS) im Kennedy Space Center (KSC) in Florida ein und markierten damit einen entscheidenden Schritt bei der Montage der Rakete für die Artemis-3-Mission.
Von New Orleans zum Launchpad
Das gewaltige Bauteil absolvierte eine 900 Meilen (1.450 km) lange Reise über das Wasser mit dem Lastkahn Pegasus und reiste von der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans aus.
Nach der Ankunft wird die Hardware in das Fahrzeugmontagegebäude (VAB) überführt. Dort beginnen die Techniker mit dem komplexen Prozess der „Paarung“ der Kernstufe mit ihrem Triebwerksteil. Sobald diese Komponenten zusammengefügt sind, ist die Montage der 212 Fuß hohen (64,6 Meter) Kernbühne abgeschlossen.
Missionsprofil: Testen des Tores zum Mond
Während das SLS darauf ausgelegt ist, Menschen zur Mondoberfläche zu befördern, hat die kommende Artemis-3-Mission einen spezifischen, orbitalen Schwerpunkt. Im Gegensatz zu früheren Missionen, die direkt auf eine Mondlandung abzielten, wird Artemis 3 in der Erdumlaufbahn operieren.
Das Hauptziel dieser Mission ist die Durchführung anspruchsvoller technischer Tests, insbesondere:
– Rendezvous- und Andockoperationen zwischen der Orion-Kapsel und den Mondlandern.
– Testen von Hardware des Privatsektors, einschließlich der Lander Starship von SpaceX und Blue Moon von Blue Origin.
Diese Phase ist von entscheidender Bedeutung, da der Erfolg zukünftiger Mondlandungen ausschließlich davon abhängt, ob diese privat entwickelten Fahrzeuge im Vakuum des Weltraums sicher mit der Orion-Raumsonde der NASA verbunden werden können.
Veränderte Zeitpläne und Zukunftsaussichten
Die Logistik der Monderkundung ist bekanntermaßen komplex und der Zeitplan spiegelt die Herausforderungen der Integration staatlicher und privater Technologie wider. Während die NASA ursprünglich einen Start Mitte 2027 anstrebte, hat sich der Zeitplan auf Ende 2027 verschoben.
Diese Verzögerung ist ein strategischer Schritt, um den beiden primären Landerkandidaten – Starship und Blue Moon – zusätzliche Entwicklungszeit zu verschaffen und sicherzustellen, dass sie flugbereit sind.
Der Fahrplan für die Rückkehr zum Mond bleibt ehrgeizig: Wenn Artemis 3 die Andockvorgänge in der Erdumlaufbahn erfolgreich validiert, will die NASA bereits 2028 Artemis 4 starten, um endlich Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen.
Zusammenfassung
Die Ankunft der SLS-Kernstufe markiert den Übergang von der Fertigung zur aktiven Montage für die Artemis-3-Mission. Während der Starttermin auf Ende 2027 verschoben wurde, um der Entwicklung des Landers Rechnung zu tragen, bringt dieser Meilenstein die NASA einen Schritt näher an die Erprobung der entscheidenden Andocktechnologien, die für die dauerhafte Anwesenheit von Menschen auf dem Mond erforderlich sind.
