O trabalho pesado para o próximo grande marco lunar da NASA começou oficialmente. Na segunda-feira, 27 de abril, os 80% superiores do estágio central do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) chegaram ao Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida, marcando uma etapa crítica na montagem do foguete destinado à missão Artemis 3.
De Nova Orleans ao Launchpad
O enorme componente completou uma viagem de 900 milhas (1.450 km) através da água através da barcaça Pegasus, viajando a partir das instalações de montagem Michoud da NASA em Nova Orleans.
Na chegada, o hardware está sendo transferido para o Prédio de Montagem de Veículos (VAB). Lá, os técnicos começarão o complexo processo de “acoplar” o estágio central com a seção do motor. Assim que esses componentes forem unidos, a montagem do estágio central de 64,6 metros de altura estará concluída.
Perfil da Missão: Testando o Portal para a Lua
Embora o SLS seja projetado para impulsionar os humanos em direção à superfície lunar, a próxima missão Artemis 3 tem um foco orbital específico. Ao contrário das missões anteriores que visavam diretamente o pouso lunar, o Artemis 3 operará na órbita terrestre.
O objetivo principal desta missão é realizar testes técnicos de alto risco, especificamente:
– Operações de encontro e atracação entre a cápsula Orion e os módulos lunares.
– Testando hardware do setor privado, incluindo as sondas Starship da SpaceX e Blue Moon da Blue Origin.
Esta fase é essencial porque o sucesso de futuras aterragens na Lua depende inteiramente de estes veículos desenvolvidos de forma privada conseguirem ligar-se com segurança à nave espacial Orion da NASA no vácuo do espaço.
Mudanças nos cronogramas e perspectivas futuras
A logística da exploração lunar é notoriamente complexa e o cronograma reflete os desafios da integração da tecnologia governamental e privada. Embora a NASA originalmente pretendesse um lançamento em meados de 2027, o cronograma mudou para final de 2027.
Este atraso é um movimento estratégico para fornecer tempo adicional de desenvolvimento para os dois principais candidatos ao módulo de pouso – Starship e Blue Moon – para garantir que estejam prontos para o voo.
O roteiro para o retorno lunar permanece ambicioso: se o Artemis 3 validar com sucesso os procedimentos de acoplagem na órbita da Terra, a NASA pretende lançar o Artemis 4 já em 2028, que terá como objetivo finalmente colocar astronautas na superfície lunar.
Resumo
A chegada do estágio central do SLS marca a transição da fabricação para a montagem ativa da missão Artemis 3. Embora a data de lançamento tenha mudado para o final de 2027 para acomodar o desenvolvimento do módulo de pouso, este marco aproxima a NASA de testar as tecnologias de acoplagem críticas necessárias para a presença humana permanente na Lua.
