Oficjalnie rozpoczęły się przygotowania do kolejnej krytycznej fazy programu księżycowego NASA. W poniedziałek 27 kwietnia do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego (KSC) na Florydzie przybyło 80% głównego członu rakiety **Space Launch System (SLS). Był to krytyczny krok w montażu rakiety na misję Artemis 3.
Z Nowego Orleanu do wyrzutni
Masywny element przebył 1450 km (900 mil) drogą wodną na barce Pegasus z zakładu montażowego NASA w Michoud w Nowym Orleanie.
Po przybyciu sprzęt zostanie przetransportowany do budynku montażu rakiet (VAB). Tam technicy rozpoczną złożony proces „dokowania” stopnia głównego z sekcją silnika. Po połączeniu tych elementów montaż 64,6-metrowego (212 stóp) stopnia jest kompletny.
Profil misji: testowanie „ścieżki na Księżyc”
Chociaż SLS został zaprojektowany do przenoszenia ludzi na powierzchnię Księżyca, nadchodząca misja Artemis 3 ma specyficzny cel orbitalny. W przeciwieństwie do poprzednich misji, których celem było bezpośrednie lądowanie na Księżycu, Artemis 3 będzie działać na orbicie okołoziemskiej.
Głównym celem tej misji jest przeprowadzenie krytycznych testów technicznych, a mianowicie:
– Operacje spotkania i dokowania pomiędzy kapsułą Orion a lądownikami księżycowymi.
– Testowanie sprzętu sektora prywatnego, w tym lądowników Starship firmy SpaceX i lądowników Blue Moon firmy Blue Origin.
Ten krok jest niezbędny, ponieważ powodzenie przyszłych lądowań na Księżycu zależy całkowicie od tego, czy te prywatnie opracowane pojazdy będą mogły bezpiecznie połączyć się ze statkiem kosmicznym Orion należącym do NASA w próżni kosmicznej.
Zmiany w harmonogramie i perspektywy
Logistyka eksploracji Księżyca jest niezwykle złożona, a obecny harmonogram odzwierciedla trudności związane z integracją technologii publicznych i prywatnych. Jeśli NASA początkowo planowała start w połowie 2027 r., obecnie terminy przesunięto na koniec 2027 r..
Opóźnienie to strategiczne posunięcie, które ma zapewnić dodatkowy czas na rozwój dwóch wiodących kandydatów na lądowniki – Starship i Blue Moon – aby zapewnić ich pełną gotowość do lotu.
Plan powrotu na Księżyc pozostaje ambitny: jeśli Artemis 3 pomyślnie przetestuje procedury dokowania na orbicie okołoziemskiej, NASA zamierza wystrzelić Artemis 4 już w 2028 r., a jego ostatecznym celem będzie wylądowanie astronautów na powierzchni Księżyca.
Podsumowanie
Pojawienie się głównego etapu SLS oznacza przejście od fazy produkcyjnej do aktywnego montażu misji Artemis 3. Chociaż datę startu przesunięto na koniec 2027 r., aby uwzględnić prace nad lądownikiem, ta faza przybliża NASA do testowania kluczowych technologii dokowania niezbędnych do stałej obecności człowieka na Księżycu.
