77 Millionen Jahre zurück.
Damals wanderte ein seltsamer neuer Dinosaurier namens Plesiolophus durch Süd-Alberta. Kein Tourist. Technisch gesehen ein Anwohner, bevor Alberta existierte.
Hohlhauben-Entenschnabeldinosaurier – Lambeosaurine, wie sie seit 2009 den wissenschaftlichen Namen tragen – gab es damals überall auf der Nordhalbkugel.
Sie haben wahrscheinlich in Asien angefangen. Damals, als die santonische Bühne herrschte, vor 86 bis 84 Millionen Jahren.
Im frühen Mittelcampanium hatten sie jedoch das Wasser nach Laramidia überquert, dem isolierten Inselkontinent im Westen Nordamerikas. Dort explodierten sie. Vielfältig. Reichlich. Bis etwa 72 Millionen Jahre, als sich die Dinge zu ändern begannen.
Der neue Fund füllt eine Lücke in der Zeitleiste.
Gefunden in der Nähe von Warner, Alberta. Direkt am Milk River Ridge Reservoir. Der Dank geht an die Fossilienjägerin Wendy Slobodap, die das Schädeldach und die Gehirnschale entdeckte.
Es kam aus der Oldman-Formation. Eine knifflige Gesteinsschicht. Historisch gesehen ruhig zum Diagnosematerial für erwachsene Lambeosaurine. Man könnte meinen, eine Schicht zwischen reichhaltigen Dinosauriervorkommen würde mehr Geheimnisse bergen. Das ist bis jetzt nicht der Fall.
„Plesiolophus“ ist nicht nur eine Bezeichnung. Es bedeutet „fast geriffelt“. Passt, wenn man auf die Anatomie blinzelt.
Dieses Exemplar hält alte Gewohnheiten am Leben. In seiner Schädelstruktur sind mehrere Ahnenmerkmale erhalten geblieben. Aber es weist auch nach vorne. Klare Links zu Parasaurolophini. Die Gruppe, aus der schließlich die berühmte Zugpfeife Parasaurolophus hervorging.
Um herauszufinden, wo genau dieses Biest hingehörte, verwickelten die Forscher es in eine phylogenetische Schlägerei. 87 weitere Arten auf der anderen Seite der Matte.
Das Ergebnis?
Plesiolophus steht in der Nähe der Basis. Einer der frühesten nordamerikanischen Vertreter der Parasaurolophin-Linie.
Für sich genommen nicht besonders einzigartig, aber in Kombination einzigartig. Und hier ist der Clou: Es könnte buchstäblich der Großelternteil von Parasaurolophus sein. Diese spätere Art taucht in der Dinosaur Park Formation direkt über dem Oldman in den Gesteinsschichten auf.
Ist Evolution nur eine langsame Veränderung? Manchmal.
In diesem Fall sieht es so aus. Plesiolophus hat einen Schädel, der unreifen Versionen späterer Verwandter ähnelt. Ein Hinweis darauf, dass diese riesigen, ikonischen Wappen nicht aus dem Nichts aufgetaucht sind. Sie erstreckten sich über die Zeit und waren von der Heterochronie geprägt. Wachstumsprozesse tüfteln an erwachsenen Formen herum, bis sie lächerlich werden.
Wir haben jetzt einen Link.
Ein älterer, etwas einfacherer Cousin, der die Nahrungskette hinaufstarrt.
Es erklärt natürlich nicht alles. Die Paläontologie tut das nie.
Aber es ist ein Stück. Und jetzt ist die Geschichte kein Sprung zwischen Gesteinsschichten.
Es ist eine Brücke.
Oder vielleicht nur ein Schritt.
Bradley D. McFeeters et al., „A new parasaurolophin Dinosaur…“, Canadian Journal of Earth Sciences, Juli 2026.
