77 миллионов лет назад.
Именно тогда по южной Альберте бродил необычный новый динозавр под названием Plesiolophus. Он не был туристом. Технически он был местным жителем, хотя самой провинции Альберта тогда ещё не существовало.
Утконосые динозавры с полыми гребнями — ламбозаврины, если использовать научное название, закрепившееся за ними в 2009 году, — тогда повсюду населяли северное полушарие.
Скорее всего, они появились в Азии. В те времена, когда доминировал сантонский ярус, 86–84 миллиона лет назад.
Однако к началу и середине кампана они уже пересекли водные преграды и попали в Ларамидию, изолированный островной континент на западе Северной Америки. Там их популяция взорвалась. Они были разнообразными и многочисленными. Пока примерно 72 миллиона лет назад ситуация не начала меняться.
Новая находка заполняет пробел в хронологии.
Особи были найдены недалеко от города Уорнер, Альберта, прямо у водохранилища Milk River Ridge. Открытие принадлежит охотнице за окаменелостями Уэнди Слободап, которая заметила крышу черепа и мозговой короб.
Находка извлечена из Олдманской формации. Это слоистая порода, вызывающая сложности. Исторически она отличалась недостатком диагностического материала для взрослых ламбозавринов. Казалось бы, слой, зажатый между богатыми на динозавров отложениями, должен хранить больше секретов. Но до сих пор он их не выдавал.
«Plesiolophus» — это не просто ярлык. Название означает «почти ребристый». Уместно, если присмотреться к анатомии.
Этот экземпляр сохраняет древние привычки. Несколько архаичных черт сохранились в структуре его черепа. Однако он также указывает в будущее. Присутствуют четкие связи с Parasaurolophini. Кладой, который в конечном итоге дал начало знаменитому Parasaurolophus с его «паровозной сиреной».
Чтобы точно определить место этого зверя в эволюционном древе, исследователи втянули его в филогенетическую схватку. Противостояли ему восемьдесят семь других видов.
Каков результат?
Plesiolophus занимает положение у самой базы. Один из древнейших североамериканских представителей линии паразауролофинов.
Он не обладает сильно выраженными уникальными чертами сам по себе, но уникален в своем сочетании. И вот самый важный момент: он может буквально быть прадедушкой Parasaurolophus. Этот более поздний вид встречается в формации Dinosaur Park, которая в геологическом разрезе лежит прямо над Олдманской формацией.
Эволюция — это просто медленная модификация? Иногда да.
В этом случае все выглядит именно так. Череп Plesiolophus напоминает недозрелые формы его более поздних родственников. Намек на то, что те огромные, знаковые гребни не появились на пустом месте. Они формировались со временем, растягиваясь под влиянием гетерохронии. Процессы роста «настраивали» взрослые формы, пока они не становились абсурдными.
У нас теперь есть связующее звено.
Более старый, несколько более простой родственник, смотрящий вверх по пищевой цепи.
Он, очевидно, не объясняет всего. Палеонтология никогда ничего не объясняет полностью.
Но это фрагмент пазла. И теперь история не состоит из скачков между горными породами.
Это мост.
Или, может быть, просто шаг.
Брэдли Д. МакФитерс и др., «Новый паразауролофиновый динозавр…», Canadian Journal of Earth Sciences, июль 2026 г.
